Мальчик из контейнера

— Все будет хорошо! — сказал Николай. Расшифровывать это «хорошо» он не стал, потому что и сам толком не знал в подробностях этого «хорошо». То ли пройдет время и все сотрется из памяти, то ли что-то он предпримет, и они снова будут вместе, то ли само придет откуда-то это хорошее…

Объявили посадку. Николай посмотрел в глаза девушки и, кроме страданий, ничего в них не увидел. «Бог ты мой, как отзывчивы эти бедняжки на любовь, подумал он, и как часто обманываются!»

— Спасибо тебе за все, — сказал он, покашливая. — Не поминай лихом!

Прижал голову девушки к своей груди и нежно, по-отечески, погладил ее, а потом поцеловал в губы. Ушел, не обернувшись.

Самолет вырулил на полосу, долго стоял, раздумывая, лететь ли ему или вернуться и высадить тех пассажиров, которых что-то очень важное соединяет с этой землей. Наконец взревели двигатели, убыстряя бег, самолет покатился, оторвался от земли, с малым наклоном на правое крыло отдалялся от моря…

Горшего дня для Вали в ее жизни еще не бывало…

С утра нездоровилось, а к концу дня и совсем занемог Валентин Михайлович. Ничего вроде не болит, чтобы грешить на какой-то орган, но все не то, все не так. Голова тяжелая, давит в висках, появился шум в левом ухе, раньше этого он не замечал. Главное — все стало безразличным. Елена Сергеевна заметила перемены в настроении мужа, но спрашивать об этом не стала, боясь напоминания о возрасте, о не совсем приятных событиях в стране.

«Утро вечера мудренее, — подумала она. — Утром он будет другим. Такое с нами уже бывало».

После ужина Валентин Михайлович ушел к себе в комнату, взял первую попавшуюся на глаза книгу, ею оказались рассказы Чехова, и лег на диван. Раскрыл книгу на средине, там оказался рассказ «Невеста».

«Странно, но этого рассказа я не знаю, — удивился Валентин Михайлович. — Или память уже отшибло? Мне казалось, все его повести и рассказы читал, а тут… Может, какой малозначащий, для полноты книги, выскребли наши печатники?»

Как все у Чехова, этот рассказ был прекрасен, и скоро Валентин Михайлович забыл о своем дурном настроении. Прекрасен язык, прекрасное описание природы и быта маленького российского городишки, в котором пахнет весной и слышатся теплыми тихими вечерами далекие голоса проснувшихся лягушек. Родственник Саша, приехавший в гости из Москвы, видит жизнь иначе, чем все другие обитатели дома… Ему такая жизнь кажется напрасной…

«Напрасная жизнь? — отложил в сторону книгу Валентин Михайлович. — Напрасная жизнь в провинциальном городишке провинциального человека понятна. А у меня какая она? Живу в столице, генерал. В отставке, но генерал. Звания никто меня не лишал. Кто я? Что я значу в жизни общества, государства?» Мысли напирали с двух фронтов: с одного — да, генерал, заслуженный летчик, командир-воспитатель, как говорят о таких на холмике, прощаясь навсегда, прошел славный путь от деревенского мальчишки, сына крестьян, до генерала благодаря своему упорству и стремлению. С другого фронта неутешительные слышались возгласы: ну и что с того, что ты генерал? — пытал въедливый голос. — Ты все равно оставался и остаешься исполнителем чужой воли. Тебе приказали, ты исполнил! Не более того. Мог ли ты даже одну свою дивизию самостоятельно поднять в воздух и послать на боевое задание? Не мог. Если бы сделал такое, перестал бы быть генералом и командиром. Тебе дано одно право — выполнять приказы и докладывать наверх! Тебя никто не спросит, согласен ли ты с этими приказами или не согласен. Выполнить и доложить! — вот твой удел.

«Я — солдат, избрал добровольно этот путь, — оправдывал себя Валентин Михайлович. — Да, я не самый главный в стране, и даже в армии, но я один из тех, без которых не обойтись государству. — И опять сомнения: — так ли уж и не обойтись? Вышвырнули сотни тысяч офицеров и генералов, взамен профессионалов набрали деловых из «гражданских» — вот цена таким, как ты. Министром посадили продавца мебели, он «успешно» продает вооружение и технику, закрывает военные училища. С подружкой делит постель и выручку. И он в фаворе! Почему? Потому, что теперь власть не народная. Народная бы такого не допустила. Армия не обновляется самолетами, танками, кораблями, артиллерией! Лучшие образцы вооружения продаются потенциальным нашим врагам! Мило! Пусть я уже не у дел, но почему молчат действующие генералы и маршалы? Им тоже наплевать на Родину, на народ, которому якобы они служат, и который должны защищать? Им так удобно жить? Тепло и сыро? Дачки, дочки, сыночки тянут в болото?»

Послышался звонок телефона. Елена Сергеевна недолго говорила с кем-то, затем вошла в комнату мужа, протянула ему трубку.

— Саша тебе звонит. Что-то срочное у него.

— Папа, мне предлагают хорошую должность в Главном штабе, я согласился, — выпалил без всякого вступления сын. — Зам начальника боевой подготовки!

— Правильно сделал, — коротко бросил Валентин Михайлович. — Приезжай — обсудим твои задачи. Когда переводишься? Хорошо. После переезда встретимся. Как там Кира? Довольна этим? Понятно: столица! И детям будет чем заняться. Момент с детьми хороший, не упустите!