Мальчик-зомби

– Им на самом деле письма вскрывают. Но кровь на кончике настоящая, – Анджело показал ему свой палец, замотанный пластырем.

Ник поморщился:

– Ой. Спасибо, дружище. – Он забрал у Анджело кинжал и бросил в красный мешок.

– Я никак не мог придумать, где взять человеческую кость, но потом вспомнил – я же как-то ломал ногу, когда с велосипеда упал, – продолжал Анджело.

Ник это тоже помнил. Перелом был очень сильный, Анджело три месяца пришлось ходить на костылях.

Анджело достал из рюкзака небольшой металлический стержень и поднял его на свет. Ник только через пару секунд понял, что это.

– Чтобы зафиксировать кости, пока они срастались, их скрепили металлическим стержнем, – сказал Анджело, поворачивая его в руке. – После того как его вынули, доктор отдал его мне. Если посмотреть в микроскоп, на нем все еще видны крошечные частички кости. Это не так уж много, но в книге не указано точное количество.

Просто гениально. Ник начал верить в то, что у них все получится, – если Картер наконец объявится. Он снова сверился с часами – оставалось меньше двадцати минут.

Анджело снова запустил руку в рюкзак, и Ник был уверен, что друг покажет ему какую-нибудь голову от Барби. Но тот вытащил голову, которая принадлежала именно кукле вуду – очень похожей на те, что герои ужастиков тычут иголками, когда хотят отомстить врагу.

– Сам сделал, – объяснил Анджело. – В той библиотечной книге были подробные иллюстрации.

Ник вгляделся в крошечное тряпичное лицо с черными бусинами вместо глаз и зашитым ртом, скривившимся в жуткой улыбке, и по его спине пробежал холодок. Они точно понимали, во что ввязываются? Они ведь просто дети, а стоят посреди ночи на кладбище и собираются проводить ритуал, который вычитали в книге, написанной еще до рождения их родителей – а может, даже бабушек и дедушек или прабабушек и прадедушек.

Холодный ветер сдул волосы с лица Ника, слева в кустах что-то зашевелилось. Ник испуганно посмотрел на Анджело. В глазах друга читался ровно такой же страх. Ник открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел – из су мрака выпрыгнул силуэт. На его тонких руках и ногах трепетала разодранная одежда, все лицо было перемазано травой и грязью. Не иначе как труп восстал из могилы. Ник начал пятиться, но вдруг услышал знакомый голос:

– Ну спасибо, ребята!

– Картер? – спросил Ник. – Что с тобой случилось?

Картер вытер руки о свою футболку, оставляя зеленые и коричневые разводы:

– Я повис на заборе. Звал вас, звал, но так и не докричался. В итоге пришлось порвать штаны, чтобы освободиться. – Он развернулся и продемонстрировал им дыру на своих джинсах, через которую проглядывали желтые трусы-боксеры со смайликами. – Я отцепился и полетел прямиком в грязную лужу.

– Прости, – сказал Ник. – Мы что-то слышали, но не знали, что это ты.

Картер фыркнул:

– Когда все закончится, ты будешь передо мной в огромном долгу. Но сейчас у нас нет на это времени. – Он запустил руку в карман своих джинсов и вытащил пару длинных светлых волосков: – Так, держи. Выдернул прямо с макушки младшей сестры.

Ник с Анджело переглянулись:

– В книге же, кажется, было про волосы крысы.

Картер кивнул, отдавая волоски Нику:

– Поверь мне. Она тот еще крысеныш. Стоит мне где-нибудь напортачить, как она тут же бежит сдавать меня родителям.

Ник пожал плечами и запихнул волоски в мешок. Если плесневая колбаса могла сойти за гнилую плоть свиньи, выдержанную в дыму, а папин учебник по химии за настольную книгу алхимика, почему сестренка Картера не могла считаться крысой?

– Поторопитесь, – сказал Анджело, потирая предплечья. Ветер начал набирать силу, температура стремительно ползла вниз.

– Ладно, ладно, – Картер снова полез в карман и вытащил носок, настолько заскорузлый от пота и грязи, что, когда он помахал им туда-сюда, тот на самом деле захрустел.

– Тоже у сестры стащил? – спросил Ник.

– Что ты, – сказал Картер, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Только у моего брата настолько вонючие ноги.

Анджело, до которого наконец добрался чудовищный запах, зажал пальцами нос:

– Вот уж точно смрад смерти, даже не спорю.

Ник аккуратно взял носок двумя пальцами за самый краешек и, держа его как можно дальше от себя, тоже бросил в мешок.

– И наконец… – Картер вытащил из кармана горсть какого-то белого порошка.

– Это действительно измельченная летучая мышь? – спросил Анджело, поправляя очки и внимательно изучая представленную субстанцию.

Ник наклонился и понюхал ее:

– Пахнет… опилками.

– Так и есть, – засмеялся Картер. – Я уже думал все, провал, но потом понял – там же не сказано, какая именно должна быть летучая мышь.

– Деревянная! – Ник тоже засмеялся.

Картер кивнул и высыпал опилки в мешок.

– У меня как раз была бита с изображением летучей мыши. Я прошелся по ней папиной шлифовальной машиной.

Пришла очередь Ника. Он разломал футбольное кольцо напополам и бросил его в мешок:

– Сломанное кольцо.