Маленькая ведьма

— Это хорошо, — проворчала сквозь зубы девушка растирая холодные конечности и с благодарностью вспоминая суровую школу Воровской гильдии, — Куда ж тут деревенским увальням!

Первым делом Линн неслышно обошла свое узилище вдоль стен, цепко и внимательно примечая все. В окошко пролезет разве что кошка, но никак не пятнадцатилетняя девица, на которую вот уже и мужики позарились. Лестница на чердак лежит у стены опущенная. Да и сильно сомневалась пленница, что грубо сработанную из толстых, надежных жердей конструкцию ей удастся поднять, а не то чтобы без шума приставить к смутно чернеющему вверху лазу. На всякий случай она ухватилась… э-э нет, голубушка, не по тебе такие тяжести.

Оставалась только широкая деревянная дверь, толщиной вряд ли намного уступающая бревенчатым стенам, а весом — куда поболе самой Линн. Посмотрев в узкую, обдающую нос и глаза тонкой струйкой холодного свежего воздуха щелочку, пленница сразу определила, что снаружи дверь заложена толстенным брусом.

И в это время в окошке мелькнула тень. Испуганной кошкой Линн метнулась было в угол, чтобы принять позу связанной и беззащитной жертвы. Но в лунном свете блеснул бронзовый блик, и Синди, просунувшая внутрь сарая головенку, вопросительно квирркнула, уставясь горящими неземным светом глазенками на хозяйку.

— Ах ты моя красавица! — проворковала та, нежно обнимая дрорду и непритворно жалея и себя, и ее.

Хотя чего жалеть? А ну-ка… И девчонка поднесла воспитанницу к двери в том месте, где снаружи ее перегораживал запор.

— Лю-ить!

Синди с явственной подоплекой — уж не подвинулась ли ты рассудком, милая? — недоверчиво взглянула на нее. Но все же заворочалась в ладонях, недвусмысленно намекая — отодвинь, мол, чуть. Затем знакомым жестом дернула шейкой и раскрыла пасть.

От яростной вспышки в почти полной темноте Линн едва не ослепла. Перед глазами еще плавало мутно-серое светящееся пятно, но она посадила дрорду на плечо и, обжигая ладони о тлеющее дерево, осторожно толкнула дверь. Прикрепленная вместо металлических петель на сыромятных ремнях, та неожиданно легко и бесшумно распахнулась. Глухо стукнув, в траву упали тлеющие половинки прежде запорного бруса, а в лицо ударила свежая прохлада весенней ночи.

Свободна! Свободна! Мысль эта так захватила удирающую Линн, что она оглянулась и прислушалась, лишь достигнув опушки леса. Опа! А дела пошли совсем уж неожиданно — пылала уже вся передняя часть массивного бревенчатого сарая. И клочья горящей соломы со стрехи ветром забрасывало на хуторские дома и службы. Там наконец-то только сейчас заметили опасность, раздались суматошные крики. И в розово-оранжевом зареве замелькали суетящиеся фигурки.

Поздно, поздно, деревенщина бестолковая! Вот вам, попробовали девчоночки городской! Линн, злорадно изобразив полусогнутой рукой у пояса неприличный жест, отвернулась. И с чувством хорошо выполненного долга ступила под темные своды ночного леса.

В конце концов она, ободрав руки, нашла заветный выворотень и добыла из-под него свои пожитки. Пропавшую на хуторе одежду, правда, было жаль до слез. Но зловредная девчонка, бросив угрюмый взгляд на тревожные сполохи пожарища, только мстительно рассмеялась да сплюнула и пошла вдоль ручья вверх. На тракт, как ей и говорила давешняя ведьма.

«Эх, жаль, даже имени ее спросить не догадалась…» — подумала девушка.

Цитата из травника «Цветов и кустарников описание» магистра Элидора:

«Есть на северных пустошах целые поля, заросшие одним и тем же растением. Цветы его необычайно ярки на блеклом окружающем фоне, а душистый аромат привлекает тысячи мотыльков-однодневок и мохнатых северных пчел. Только напрасно суетятся насекомые — нектара соцветия не имеют. Да и, как выяснено многочисленными исследованиями, растение это не содержит ни лекарственных, ни ядовитых примесей, кои стоило бы применять. И даже венки из него не плетут тамошние девицы — стебли слишком ломки, а прекрасные цветы вянут и опадают почти сразу после сбора.

И имя тому растению дано — Пустоцвет».

Часть вторая

Суета

И все же впереди что-то было не так.