Манящая корона

Да, спасителем Вельсы решил выступить вожак ее преступного мира, по имени Джервис, возглавляющий так называемое „Первое Семейство“, то есть, попросту говоря, самую крупную и хорошо организованную шайку. На последнем тайном собрании главарей Четырех Семейств он изложил свой замысел. Суть его заключается в следующем: поскольку члены Совета никак не могут договориться, а Правитель Ригун никак не может на них повлиять, необходимо поспособствовать тому, чтобы он фактически устранился от верховной власти, назначив Наместника Империи – именно так звучит титул, и только поэтому я называю это слабое и незначительное государство Империей.

Замысел, надо отдать должное его автору, очень даже хорош! К тому же он полностью соответствует законам Вельсы: действительно, Правитель может в случае необходимости назначить Наместника. Другое дело, что при жизни Норманна никто не осмеливался даже заикнуться об этом, да и столь энергичному, властному Правителю никакой Наместник был не нужен; а после его смерти (точнее, убийства) членов Совета вполне устраивал установившийся порядок вещей (правильнее сказать, полный беспорядок!). Теперь же Джервис решил „подтолкнуть“ Правителя Ригуна к назначению Наместника, дабы тот обуздал своеволие высшего дворянства и прекратил вечные распри в Совете, а главное – отвел угрозу перехода Вельсы под власть нашего государства. Ибо сей презренный вор, как ни странно, является истинным патриотом своего отечества и ревностно блюдет его интересы (воздадим хвалу Великому Маррноку, что Джервис не входит в число членов Совета, а уж тем более не сидит на троне Правителей!).

Кандидатура человека, подобранного им на должность Наместника, держится в строжайшей тайне, он не назвал его имени даже своим ближайшим пособникам, главам других Семейств. Бесспорно одно: это должен быть очень незаурядный человек, умный и сильный, терпеливый и жесткий одновременно. В противном случае он не совладает со своевольными членами Совета.

Чтобы вернее достичь своей цели, Джервис разработал поистине дьявольский план: организовать убийство графа Хольга вместе с чадами и домочадцами. Его расчет был основан на том, что столь неслыханное злодейство потрясет всю Вельсу, а также вызовет у членов Совета не только возмущение (несмотря на их ненависть к Хольгу, они не смогут закрыть глаза на убийство человека, равного им по положению), но и страх за собственную безопасность. Одновременно Правителю Ригуну, доведенному с помощью снадобий подкупленного лейб-медика Арада до крайнего беспокойства, мнительности и угнетенного состояния духа (прошу прощения у Вашего Величества за упоминание о столь деликатных вещах, но эти снадобья привели к временному мужскому бессилию Правителя), настойчиво внушалось, что его проблемы вызваны нервным перенапряжением и утомительными государственными заботами. (Разумеется, это внушение проводил все тот же Арад.) По расчету Джервиса, слабовольный и нерешительный Ригун должен был „сломаться“ и переложить ношу, которая оказалась ему не по силам, на чужие плечи, то есть на Наместника.

Как я уже указывал, никто не знает, кого Джервис подобрал на должность Наместника. Учитывая расстановку сил в Совете, можно смело утверждать, что будущий Наместник не относится ни к приверженцам графа Лемана, предводителя партии южан, ни к сторонникам графа Шруберта, главы „северной“ партии. Он должен быть классической „серой лошадкой“ (я часто с восторгом вспоминаю образное и красочное выражение Вашего Величества), более-менее устраивающей обе стороны. И можно не сомневаться, что злодей Джервис рассуждал точно так же.

Сир, Вы легко можете представить, какую опасность представлял его замысел! Хвала Великому Маррноку, убийство графа Хольга сорвалось: разбойничья шайка, которая должна была осуществить задуманное, сама попалась в ловушку, ловко устроенную графом, и была полностью истреблена. Хольг мгновенно стал самым уважаемым человеком среди простолюдинов Кольруда; наши люди доносят, что во всех трактирах пьют за его здоровье и восхваляют его имя. К счастью, даже если Правителю Ригуну, доведенному до крайней степени страха и мнительности (по вышеуказанной причине), придет в голову мысль назначить Хольга Наместником, другие члены Совета не проголосуют за его кандидатуру: успех графа наверняка вызовет у них лишь еще большую неприязнь… Таким образом, никто и ничто не помешает Вельсе и дальше слабеть, все глубже погружаясь в хаос и беспорядки, дабы Вы, сир, в итоге могли принять ее под свою высокую руку.