Мара из Троеречья

Подтверждая слова зачинщицы, важно кивнула слепая бабка Тиса. Камень, лениво запущенный с дальнего конца толпы, приземлился в шаге от Руты. Марушка попыталась выскочить из хаты к знахарке, но Лис и Роланд одновременно отрезали ей путь наружу, придерживая с двух сторон за рукава.

— Рано, — процедил Роланд, не сводя внимательного взгляда с толпы.

— Но они же ее покалечат, — прошептала Марушка.

Лис повел плечами — внутренне он был согласен с подругой, но кочерга, крепко стиснутая в его ладони, не успокаивала ни на йоту, а потому придумать хитрый план спасения у него никак не выходило.

— Нужно отвечать за то, что натворила, — процедила Марьяна, не сводя ненавидящего взгляда с Руты. — Озеро отравила, чудище лесное накликала на головы наши, убийц привечала…

Марушка ахнула и повторила попытку ринуться на защиту знахарки. Роланд ухватил ее за ворот платья. Потертая ткань затрещала, до боли врезаясь в шею, и девочка отступила обратно, недобро поглядывая на раненого. Сделав глубокий вдох, потерла проявившуюся брусничную полосу на коже.

— Ты забыла разве, что они вас от бера спасли? — крикнула Рута, скользя взглядом по односельчанам в поисках поддержки.

Марьяна невзначай пожала плечами:

— Что зверюгу упокоили, так за это их уже отблагодарили сторицей. А за отнятые людские жизни придется ответ держать. Судьи, видать, и про гостей твоих чего знали, раз погнались за ними в чащу… — и, обернувшись к сборищу, заметила: — Еще разобраться надо: как и зачем с медведем покончили. Раз Рутка его призвала, то могла и наворожить, чтоб он исчез… Подозрения, значит, отвести от этих, — ткнула пальцем в стоящих при выходе Лиса, Роланда и Марушку.

Толпа зашумела, единогласно выражая одобрение ее словам. Несущих угрозу чужаков они готовились задержать и, если удастся, предать самосуду.

Роланд огляделся, оценивая обстановку. Зеваки, что толклись со стороны окна, обошли дом и переместились к селянам, сгрудившимся во дворе перед входом в избу, дабы не пропустить зрелища. Роланд неспешно, чтоб не привлечь лишнего внимания, наклонился к побледневшему Лису.

— У окна должно быть пусто. Уводи ее и спасай ключ, — кивнул на перепуганную Марушку. — Можете идти через лес, но верст через пять, выберетесь на тракт. Я подхвачу вас по дороге к порту.

— Который в Кемьгороде? — нахмурился Лис. Вести о его причастности к смерти Козыря, он был уверен, разлетелись благодаря Воробушку со скоростью ветра. Кто встал во главе местных воров Лис еще не знал, но от этого во многом зависело, стоил ли ему хоть когда-нибудь показываться на улицах города.

— Нет. В Тержь, на пристань.

Рыжий удивленно вскинул бровь, не двигаясь с места.

— И только попробуй повернуть в другую сторону. Усек? — очень спокойно добавил Роланд, но Лис предпочел бы неприкрытую угрозу от него, чем предупреждение вскользь.

Лис кивнул и подтолкнул Марушку в сторону окна. Девочка застыла, не желая бросать знахарку в беде. Рыжему пришлось схватить ее запястье и потащить за собой, но та все равно отчаянно упиралась.

— Пусти, Лис, — попыталась она стряхнуть его руку, то и дело поглядывая на распахнутую дверь, откуда виднелась только Рутина спина.

Марьяна обошла местную знахарку, презрительно разглядывая ее, и замерла пугающе близко. Рута ждала подвоха, тычка или оплеухи, но не позволила себе опустить взгляда.

— Не тронь их, Марьяна, — встретившись со жгучей ненавистью в глазах зачинщицы, сказала Рута. — Дайте путникам уйти, и тогда я во всем покаюсь, — пообещала она.

Марьяна торжествующе посмотрела на знахарку, а затем перевела взгляд на затихших селян с вилами, топорами и факелами.

— Верно, — кивнула она, — поскорее уберутся, нам же лучше. Кто знает, чего они тут еще учинить могут, — сверкнула она глазами, взмахом руки веля Рутиным гостям уходить. — Князю хоть так, хоть так про судей доложим.

— Проваливайте… подобру-поздорову… — звенели голоса, — изгоним душегубов!

Марушка от изумления перестала колотить Лиса, тщетно пытавшегося дотащить ее до окна. Роланд кивнул Руте, скупо выражая благодарность, и махнул рукой, торопя Лиса с Марушкой.

Марушка цеплялась ногой за ногу и, уходя по перекопанной земле огорода, оборачивалась не на толпу, размахивающую факелами, но на Руту, отчаянно обнимающую живот. Лису приходилось буквально тащить девочку, крепко сжимая ее руку. Роланд шел позади, готовый в случае опасности вступить в бой. Рута перехватила испуганный взгляд Марушки и едва заметно, самыми краешками губ улыбнулась.

— Мы слово сдержали, твой черёд, — голос Марьяны разрезал тишину. — Озеро потравленное признаёшь?

Пламя факела промелькнуло в вершке от лица знахарки. Ветер разнес запах паленых волос — выбившаяся из косы прядь вспыхнула и осыпалась на землю, как только Рута испуганно махнула ладонью у виска, стряхивая огонек.

— Все признаю, Марьяна, — подтвердила она.

— И медведя-людоеда, славных мужей пожравшего? — продолжила Марьяна пытливо.

— Да, признаю.

— И, что от беса понесла? И в животе твоем бесовское отродье толкается?