Мара из Троеречья

Рута скрипнула зубами и обернулась. Роланд подталкивал в спину плетущуюся через огород Марушку. Лис задержался, копошась у сарая. Никто больше не оборачивался в ее сторону.

— Да, — выплюнула Рута обессиленно.

— Что Неждана моего сгубила? — Марьяна стояла перед ней вровень, напирая выпяченной грудью и нервно дыша прямо в лицо.

Марьяна выжидающе смотрела на Руту, вершок за вершком подходя ближе, загоняя ее в угол к глухой стене.

— Признаёшь, что Неждана со свету сжила? — прошипела сквозь зубы.

Рута молчала. Как ни старалась она поднять глаз, взгляд ее снова и снова упирался в сырую землю. Нетвердыми короткими шагами пятилась знахарка под напором противницы.

— Ну? — Марьяна по-мужицки шмыгнула носом и харкнула Рута в лицо. — Говори, падаль!

Знахарка пристыженно отшатнулась, обреченно вытирая лицо тыльной стороной ладони.

— Оставь её! — выкрикнула Марушка, вихрем проносясь мимо всколоченной Марьяны, отчаянно толкая ее в сторону, подальше от Руты.

Лис услышал голос подруги и сокрушенно стукнулся лбом о стену сарая: «Опять она в самое пекло прёт. А могли бы уже к тракту подбираться…» — мрачно подумал он. Роланд, не успевший задержать Марушку, смачно протянул такое заковыристое ругательство, что Лис невольно покосился на него с нескрываемым уважением. Бросив котомку посреди перекопанной земли, Роланд быстро шагал обратно.

Марушка встала рядом с Рутой, с опаской ожидая, когда прилетит в нее камень или ком грязи.

— Сопля, — скривилась Марьяна, не сдвинувшись от слабого толчка с места ни на шаг, — ты свое получишь. Сгинь отсюда, не то хуже будет.

— Не трогай Руту, — пропыхтела девочка, безрассудно не собираясь отступать. — Она бы никогда не стала вредить Неждану.

В гуще собравшегося народу раздались удивленные перешептывания. Рута вспыхнула до корней волос и попыталась закрыть Марушке рот, но ту уже было не остановить.

— Рута любила его, — бесцеремонно заявила девочка, под пронизывающим взглядом Марьяны. И перекрикивая галдеж толпы, добавила: — И ребенок ее не бесовское отродье, а Нежданов сын.

Знахарка спрятала лицо в ладонях, не решаясь поднять глаз на собравшихся.

— Эй, — прошипел Лис, когда Роланд поравнялся с ним.

То, с чем рыжий так долго возился, оказалось мечом, который он пытался осторожно, не привлекая лишнего внимания достать из-под груды хлама в закромах сарая. Роланд принял меч и кивнул Лису, предлагая следовать за ним. Рыжий поднял оброненную кочергу. Огляделся и решил не прятать — все, кому надо, и так ее уже видели. Может, хоть побоятся нападать сразу, пока у него есть, чем отбиваться. К тому же, мужик с мечом должен был вызвать куда более бурную реакцию.

Марьяна зло зыркнула на них, краем глаза уловив движение. Приметив только кочергу у рыжего, страдальчески заломила руки:

— Убивают! Люди добрые, спасайте! — высокий голос ее разлетелся над селом. Тревожным воем присоединились к Марьяниному визгу цепные собаки с окрестных дворов.

— Твою мать, — обреченно сплюнул Роланд.

Лис озадаченно остановился, едва не выронив единственное оружие, когда расталкивая женщин и стариков, сельские мужики гурьбой ринулись на него. «Какая нелепая смерть», — успел подумать Лис, замечая блеснувшие вдалеке вилы.

— А ведь дали душегубам возможность уйти! Слыхали, как спелись? — коршуном кружась, подначивала односельчан Марьяна. — Неждана, говорит, Рутка любила… — хмыкнула зло. — Если любила, разве б в могилу свела?

Марушка беспомощно наблюдала, как кучка кряжистых мужиков несется на Лиса. «Меня-то не тронут», — промелькнуло в голове в тот момент, когда девочка уже бежала им наперерез.

— Сжила со свету мужа моего, потому что никогда бы он даже в сторону такой оборванки не посмотрел! — презрительно процедила Марьяна, обращаясь уже не к собравшимся. К Руте.

Лис, не особо надеясь на помощь, выставил вперед кочергу. Роланд заходил ему за спину, принимая удобную стойку — разозлившиеся сельский мужики напирали со всех сторон, отрезая пути к бегству.

Марушка выскочила за пару саженей перед Лисом, заставив селян на мгновение замедлить бег. Один из них споткнулся и, падая, увлек девочку за собой.

— Не мог он к тебе бегать! — кричала Марьяна, нервно размахивая руками. — Завидно было, что Неждан меня выбрал? Убила его, — стерпеть не могла, что не нужна ему оказалась!

Лис остервенело махал кочергой, не подпуская к себе уже закатавших для драки рукава мужиков. Роланд занес меч, но опустил руку, потеряв из виду Марушку. Больно ударившись о землю, прижатая тяжелым телом к земле, она попыталась привстать. В мельтешении ног девочка ничего толком не могла разобрать. Грозные выкрики и причитания Марьяны слились у нее в голове в неразборчивый тревожный шум. «Зачем я полезла? — горько подумала она, — Лис же приказал, чтоб сначала у него спрашивала, стоит правду говорить или нет». К глазам подкатили слезы. Тело, навалившееся на нее всем весом, никак не собиралось вставать. Марушка изо всех сил вгрызлась в оголенный кусок кожи, до которого смогла достать. Мужик поторопился подняться, баюкая укушенную руку.