Хотя знакомство с немецкой академической философией, с которой он продолжает поддерживать регулярные контакты и после 1873 года, по-видимому, не слишком стимулирует его научную работу, про него никак нельзя сказать, что он удовлетворился тихой и спокойной жизнью исследователя, кичащегося своим внутренним духовным богатством. Интерес к нравственным вопросам у него неотделим от инстинктивного отвращения ко всякой форме мистического аскетизма и вымученной умозрительности. Поэтому немецкая философская литература второй половины XIX века – от работ задорной гербартианской школы до первых приобретений новых наук, исследующих человеческое сознание, – дает ему обильный материал для размышлений и обобщений с учетом долговременной перспективы. Развитие этики и педагогики в связи с новыми усилиями по научному переоснащению психологии, с новым вкусом к эмпирическому исследованию, обогащенному применением более тонких концептуальных категорий, расширяет его интеллектуальный кругозор, но в то же время и удерживает от соблазна поспешных глобальных выводов. Точно так же распространение его интересов на новые области исследований, например методологию истории, новые направления общественно-политических дисциплин, способствует тому, что процесс теоретического созревания Лабриолы замедляется: он идет как бы подспудно, большей частью лишь отрывочно проявляя себя вовне.
Результаты этого процесса становятся видимы после его завершения, когда – уже в 1887 году – Лабриола публикует вступительную лекцию «Проблемы философии истории»[427]
, где в кратком наброске сконцентрированы итоги пятнадцатилетних размышлений и исследований, поражающие как плодотворностью новых философских выводов, так и открытостью в отношении неясных проблем. Достаточно сопоставить этот текст с предыдущими публикациями периода преподавания в университете (особенно с «педагогическим очерком» 1876 года «О преподавании истории» и «психологическим очерком» 1878 года «О понятии свободы»[428]), чтобы наряду с непрерывной линией преемственности выявить новый уровень зрелости, достигнутый автором.Впрочем, в 1887 году Лабриола уже менее всего ограничивает себя узкими рамками чисто профессиональных обязанностей, в которые он замкнулся на столь долгий срок начиная с 1873 года. Его отключенность от политики на протяжении всего этого времени была полной, если не считать краткого периода осенью 1874 года, который он провел в Болонье, участвуя на страницах местной газеты «Мониторе» в избирательной кампании (но уже тогда он говорил в письмах, что принял приглашение редакции исключительно от скуки). Еще до этого он начал сомневаться в способности умеренных удержаться на высоте поставленных ими перед собой задач. Но вместе с тем он и не видел альтернативы умеренным. Мысль же смириться с ролью стороннего наблюдателя порождала у него инстинктивный протест. Летом 1875 года, характеризуя в одном из писем к Бертрандо Спавенте убожество экономической и политической жизни в Анконе (куда его послали членом экзаменационной комиссии). Лабриола, похоже, все еще ждет, что произойдут какие-то невероятные события, способные изменить существующее положение. Он пишет:
«Я по-прежнему задаюсь вопросом: неужели в Италии не найдется дюжины людей, наделенных чувством государственной ответственности, которые бы покончили с этим пустопорожним говорением о свободе и возродили серьезное отношение к делу? Государство должно представлять собой господство лучших, а лучшие не рождаются на свет по воле случая, что бы там ни говорили Дарвин и мошенники, называющие себя либералами»[429]
.Время от времени, однако, Лабриола снова впадает в состояние «равнодушного отвращения», которым были отмечены его юношеские годы. После падения правительства Правой он упрекает умеренных в том, что они «неспособны даже играть роль оппозиции»[430]
. В 1879 году он не без ехидства спрашивает самого Спавенту:«Прежде я думал, что партия умеренных годится на что-нибудь, хотя бы пока находится у власти. А выходит, она ни на что не способна? Кому же в конце концов надлежит навести хоть немного порядка?»[431]