Машина времени шутит

-Вы почти правы, Честер. Боль основывается на страхе, боязни вреда, наносимого, телу.

Куве подошел к полке на стене и вернулся с небольшим металлическим предметом, держа его в вытянутой руке.

-Это ручное бреющее устройство, которым когда-то ежедневно пользовались. Этим острым лезвием водили по коже лица, срезая на ней волосы.

-Я рад, что живу в современную эпоху.

-При оптимальных условиях в процессе удаления выросшего за день волосяного покрова лица с помощью этого инструмента возникал уровень боли в 0,2 агона. При условиях ниже средних уровень быстро повышался до 0,5 агона, что примерно соответствует ощущению, которое возникает при ожоге второй степени.

-Удивительно, с чем только не приходится мириться людям,сказал Честер.

-А как ваши ноги. Честер, они в порядке?

-Конечно, а почему они не должны быть в порядке?

-У вас на обеих ногах мозолистые образования и другие отклонения, причиной чему - тесная обувь.

-Конечно, мои штиблеты, может быть, не самый лучший вариант...

-Подобные мозолистые наросты возникают в течение месяцев и даже лет, и боль, которую постоянно при этом испытывает человек составляет порядка 0,5 агона, хотя человек и не замечает этого.

-А если даже и заметит? Что из этого, все равно ведь ничего не поделаешь.

-Совершенно верно. Боль не есть абсолют: это совокупность ощущений, которые можно научиться не замечать. Куве протянул руку и ущипнул Честера за ногу:

-Как видите, я давлю с очень умеренной силой, и никакого вреда вашему телу при этом не возникает.

-Вы действительно обещаете не причинять мне вреда?нервно спросил Честер.

-Теперь закройте глаза, и сосредоточенно думайте, что вам ампутируют ногу без наркоза. Скальпель хирурга разрезает вашу плоть, пила вгрызается в живую кость... Честер заерзал на стуле:

-Эй, больно! Вы слишком сильно давите. Куве ослабил хватку:

-Я давил ничуть не сильнее, Честер. Усиление же ощущения произошло в-результате привнесения угрозы причинения вреда вашим органам. Вы не обратили совершенно никакого внимания на Мину, когда она применила к подушечке вашего пальца дозированный стимулятор в 0,4 агона в то время, как я отвлекал ваше внимание. Вы восприняли манипуляции с вашими ногтями как вполне нормальные и безболезненные.

Честер потер свою ногу:

-Все еще больно, думаю, что завтра будет синяк.

-Возможно,- кивнул Куве,- воздействие духа на функционирование тела гораздо более продолжительно, чем мы об этом думаем.

Мина закончила свои манипуляции, одарила Честера улыбкой и выщла из комнаты.

-Теперь давайте пройдем в гимнастический зал. Куве провел его по коридору в большой зал с высоким потолком, оборудованный гимнастическими снарядами. Он повернулся к Честеру.

-Что такое страх?

-Это... эээ... ощущение, которое возникает у вас, когда вам что-нибудь опасно.

-Это ощущение, которое появляется, когда вы не уверены, что сами сможете найти выход из трудного положения.

-Здесь-то вы неправы, Куве. Если бы сюда вошел бенгальский тигр, я был бы до смерти напуган, даже если бы точно знал, насколько я беспомощен.

-Оглянитесь вокруг себя; что бы вы сделали, если бы сюда действительно вошел дикий зверь?

-Ну, я бы побежал.

-Куда?

Честер внимательно оглядел зал:

-Бежать по коридору было бы бессмысленно. Там нет двери, которую я бы мог захлопнуть перед носом преследующего меня зверя. Я думаю, что я бы воспользовался вон той веревкой.

Он показал пальцем на 15-метровый канат с завязанными на нем узлами, прикрепленный между стропил.

-Великолепное решение.

-Но я сомневаюсь, что мне удалось бы по нему забраться.

-Итак, вы не уверены в своих способностях,- улыбнулся Куве.- Проверьте же себя, Честер.

Честер подошел к канату и с сомнением поглядел на него. Куве что-то пробормотал в переговорное устройство, прикрепленное к его запястью. Честер ухватился за канат, обхватил его ногами и едва вскарабкался на полтора метра:

-Это... все, что... я могу... сделать,- тяжело дыша, проговорил Честер и соскользнул на пол.

Сзади послышался какой-то звук, напоминающий урчание воды в водопроводных трубах. Честер быстро обернулся. Огромная с горящими желтыми глазами пума быстро приближалась к нему, издавая громовое рычание. Честер, взвизгнув, Подскочил к канату, махом взлетел по нему почти до самых стропил и повис на нем, со страхом глядя вниз.

Куве погладил лоснящуюся голову животного, оно широко зевнуло и добродушно потерлось о его ногу.

-Ну, видите. Вы были способны на большее, чем предполагали,- проговорил как ни в чем не бывало Куве.

-Откуда появилась эта зверюга?- прокричал Честер с высоты.

-Это всего лишь безобидная кошка. Когда вы заговорили о тигре, я не мог преодолеть соблазна преподать вам предметный урок.

Честер медленно соскользнул по канату вниз, не спуская с пумы глаз. Оказавшись на полу, он приблизился к продолжающему ласкать животное Куве, стараясь, чтобы тот был между ним и пумой. Пума ушла.