Мата Хари. Пуля для обнаженной

Ричард, естественно, был дома и говорил с кем-то по телефону. Легко было догадаться, кто этот «кто-то»: один из его друзей, или Артур, или Уинстон. Разговор шел, конечно же, о работе, о новом способе крепления орудия в корпусе танка. Это было ей на руку – ведь нужно было быстро взять деньги и снова уйти. Она появилась в дверях, на фоне чемоданов, которые вслед за ней вносил таксист, помахала мужу рукой (он расцвел, словно роза), потом шепнула таксисту, чтобы он спустился вниз и ждал ее – они поедут обратно на вокзал. Прошла в свою комнату, достала коробку из-под чулок, в которой хранила деньги, отсчитала нужную сумму…

И тут случилось непредвиденное. Сосредоточившись на деньгах, на том, чтобы не ошибиться в подсчете, она на минуту перестала прислушиваться к звукам телефонного разговора, доносившимся из гостиной, и пропустила момент, когда эти звуки стихли. Внезапно она ощутила, что в комнате кроме нее еще кто-то находится, а обернувшись, увидела Ричарда. Его лицо – как оно менялось на глазах! Выражение радости, счастья куда-то уходило, а вместо него возникало и укреплялось недоумение, даже тревога. Она тут же поняла, в чем дело: она стояла перед зеркалом, и инженер отлично видел не только ее спину, но и ее руки, и то, что она в них держала.

– Милая, откуда у нас такие деньги? – спросил он.

– А что тут такого? – пожала она плечами. – Это мой гонорар. Плата за эти шесть концертов. Ты что, не знал, что моя работа хорошо оплачивается?

– Конечно, знал, но… Видишь ли, брат Артура играет в Ковент-Гардене, и он мне рассказывал, сколько получает хороший музыкант. Это меньше, значительно меньше…

Она поняла, что спасти ее может только твердость. Твердость и напор – как и в случае с вымогателем Хименесом. Ни в коем случае не оправдываться, не отступать! Надо самой перейти в наступление.

– Ты что, решил считать мои деньги? – спросила она, и ее голос не сулил ничего хорошего. – Почувствовал себя хозяином? Мне кажется, ты рано стал так себя вести. Еще ничего не решено между нами. И если ты пойдешь по этому пути, то он скоро кончится.

– Я ничего не решил! О чем ты?! – воскликнул несчастный инженер Вуд. Он сразу оценил новые нотки в ее голосе – нотки, каких раньше не слышал. – Я не собирался ничего считать, ничего контролировать, просто… Просто я никак не ожидал…

– Не ожидал, что мой труд так хорошо оплачивается? – Ее голос помягчел. Маргарет вовсе не собиралась разрывать с Ричардом. Только этого ей сейчас не хватало! Наоборот, он был ей нужен – как опора, надежная опора среди настигших ее житейских бурь. Просто она хотела быть хозяйкой положения.

– Да, мне выплатили очень хороший гонорар, – продолжила она. – Но тут не все деньги мои. Мне выдали гонорар за всю труппу. И сейчас мне нужно отвезти Полю Шмидту – ну, ты его знаешь, это мой аккомпаниатор, пианист, – отвезти ему его долю, и еще нашему новому гитаристу, Хименесу.

– Позволь, я тебя провожу! – вскинулся Ричард.

– Но ведь ты занят, – возразила она. – Я слышала, вы обсуждали…

– Нет, мы все закончили. Ну, не то чтобы совсем закончили, там работы еще на год, но одну важную проблему мы, кажется, решили. Очень важную! Представляешь…

А что, подумала она, почему бы и нет? Пожалуй, присутствие Ричарда может ей помочь. А то неизвестно, как поведет себя этот наглый Хименес. Приведя с собой Ричарда, она покажет, что не боится разоблачения.

– Хорошо, поехали. Только, милый, умоляю, в такси не надо ничего говорить о твоей работе. Эта загородка, отделяющая водителя, такая тонкая. Не надо, чтобы посторонний что-то услышал.

– Какая ты у меня все-таки молодец! – восхитился инженер. – Заботишься о соблюдении мной секретности так же сильно, как наш начальник службы безопасности!

И они поехали вдвоем. Все прошло как нельзя лучше. Знакомить мужчин она не стала: ей было противно сознавать, что ее Ричард, такой чистый, честный, пожмет руку этому мерзавцу. Сделала так, что знакомство не состоялось. Но Хименес видел, что она не одна, и вел себя паинькой. Взял деньги, поклонился и исчез. А они вернулись в Вулидж, в свое гнездышко, Ричард достал бутылку «Бордо», специально купленную к ее возвращению, и они очень мило поужинали. За ужином он разговорился. Сделанное сегодня открытие распирало его, и он объяснил Маргарет, какое важное значение имеет приспособление, которое они только что кончили разрабатывать. Теперь в танк можно ставить орудия калибром 50, даже 70 миллиметров. И они не просто будут там стоять, намертво прикрепленные к полу, как раньше. Они придумали специальную подвижную станину, которая позволит быстро разворачивать орудие в нужную сторону. Благодаря этому танк станет более маневренным, более опасным для противника. Это будет настоящая передвижная крепость! Теперь еще нужно увеличить мощность двигателя – и перед их оружием не устоит никакая оборона!