Меч ангелов

– Нет, – покачал я головой. – Ошибаешься, если думаешь, что я сумею купить за них свою мечту. Да и что можно купить за деньги, демон? Здоровье? Нет, всего лишь врачей. Веру? Нет, всего лишь поповскую проповедь. Любовь? Нет, всего лишь гулящих девок. Дружбу? Нет, всего лишь товарищество. Дом? Нет, всего лишь здание. Но – пробуй еще. Вдруг у тебя получится.

Тот заворчал и хотел шагнуть ближе, но снова был остановлен невидимым барьером. Распятие в моих руках ослепительно засияло. Я заметил, что демон старается не глядеть на него. Внезапно из-за его спины появилась высокая нагая женщина с ангельским лицом и золотыми, ниспадающими до талии волосами – те окружали ее, будто легкий туман. Миндалевидные глаза и губы цвета давленой вишни. Удивительным образом она напоминала актрису Илону Лойбе, которую некоторое время назад мне довелось спасти от серьезных проблем. Должен признаться, что либо демон обладал хорошим вкусом, либо точно угадал мой.

И если верным было второе, значит, он сумел слишком глубоко забраться в мои мысли.

– Мордимер, – зашептало видение, и в шепоте том были как искушение, так и надежда. – Дорогой, любимый Мордимер, я так долго тебя ждала. – Она протянула ко мне тонкие руки, и ее волосы, разойдясь в стороны, явили контур прекрасной груди с розовыми округлыми сосками. – Мы теперь будем вместе? Могу ли я одарить тебя своей любовью?

– Сомнение, предательство, горечь и боль памяти о безвозвратно прошедших мгновениях счастья слишком ярко горят в слове «любовь», чтобы знающий человек поверил в это, – вздохнул я и снова повернулся к демону. – Золото, женщина… – сказал равнодушно. – Вам, демонам, нужно бы обучаться – там, у себя – правилам искушения. Насколько же все банально…

Девушка стояла по щиколотки в золотых монетах и улыбалась несмелой, не то невинной, не то искушающей улыбкой. Демон яростно зарычал, из его пасти вырвалась струя огня, превратившись, однако, так и не долетев до меня, в розовую дымку.

Деньги и женщина исчезли. Остались лишь выгоревшая трава да одуряющий смрад гари.

– Тогда, возможно, договоримся по-другому, инквизитор? – спросил он меня. – Что скажешь, если я доставлю сюда, на поляну, людей из ближайшего села и начну убивать их – одного за другим, на твоих глазах?

– Тем самым ты лишь оборвешь страдания их тварной оболочки, – ответил я спокойно. – Они будут счастливы и еще нынче возрадуются у престола Господа, избавленные от тягот всякого дня: болезней, налогов, войн, изнуряющего труда… Я помолюсь за них.

– Я буду их пытать! Они станут умирать в муках, коих человеческий разум не в силах даже измыслить! – крикнул он.

– Тем большей окажется их радость избавления, поскольку истинное счастье может испытывать лишь человек, много претерпевший. Ибо только он знает истинную разницу между страданием и наслаждением. А кроме того… Может, и я научусь чему-то новому? – усмехнулся я одними губами. – Когда начнешь?

Его зрачки сузились так, что казались уже лишь черными, вертикальными щелями, отворенными в бездну. Потом он неясно заворчал.

– Нервничаем? – спросил я вежливо.

Нойшальк фыркнул коротким смешком, и горящий взор демона сразу же обратился в его сторону.

– За каждую шуточку инквизитора – лишнее столетие страданий для тебя, колдун. – Теперь он даже не рычал, а почти шипел от едва скрытой ярости.

Нойшальк снова скорчился и отвел взгляд.

Конечно, я вел опасную игру. Но демоны, милые мои, не привыкли сражаться с людьми. Особенно когда люди эти – знающие свое дело инквизиторы. Демоны жаждут осквернить наши сердца и души, обмануть наш разум, подчинить нас своей воле. Убить смертного – не вызов для них. Вызов – это увлечь его на сторону тьмы, склонить отречься от добродетелей, основывающихся на вере и надежде на вечное избавление.

Поэтому я не думал, что существо, прибывшее из подземного мира (как мы его называем), пожелает сразиться со мной. Пока эта тварь будет верить, что у нее есть хотя бы тень шанса – попытается его использовать. А демоны твердо верят, что нет неподкупных людей. И знать не желают, что из всякого правила есть исключения, каковым исключением ваш нижайший слуга, в грешной гордыне, полагал себя.

– А что могло бы больше пригодиться инквизитору, нежели чтение в разумах других людей? – вопросил демон голосом, который наверняка считал ласковым.

– Уже чуть лучше, – сказал я. – Но ты все равно ошибаешься. Такой дар был бы слишком опасен, а инквизитор мог бы случайно прочесть книгу, которую не хотел бы открывать. К тому же ты и вправду веришь, что настолько уж полезно знать, что люди ненавидят меня чуть меньше, чем боятся?

– Тогда установи цену сам. – Из его горла донеслось глухое урчание – так, что последнее слово прозвучало как «са-а-а-ам» и завершилось хрипом.

– Ты что же, пытаешься облегчить себе задание? – спросил я вежливо. – В конце концов, это именно ты пытаешься купить то, что я не намереваюсь продавать.