Меч и ятаган

– «Придворный», – вспомнил Грима, потому что читать он не умел. – Сочинил человек по имени Бальдассаре… а как дальше – не помню. Книготорговец сказал, что эта книга научит тебя, как быть настоящей принцессой. Ее читают все благородные дамы от Мадрида до Вены.

– Идеально! – прошептала Мария, на ее глаза навернулись слезы, и она прижала книгу к груди. – Сколько я вам должна?

– Восемьдесят мараведи, но если у тебя столько нет…

– Я ведь сказала, что есть, значит есть!

К удивлению торговца, Мария достала из кармана немалую сумму денег и внимательно пересчитала все, что нашла.

– Спасибо! – крикнула она, порывисто обняла оторопевшего торговца и умчалась.

Она вихрем пронеслась по узкой улочке до площади, огибая телеги и свиней. Сначала Мария собиралась подождать, пока отец не уйдет домой, но не выдержала. Он не будет возражать, если узнает, что она пошла в церковь, а именно туда Мария и собиралась.

Она направилась прямиком в церковь Святой Агаты в надежде застать капеллана, дона Сальваго. Она собиралась попросить его – нет, на этот раз просто сказать ему, что теперь он будет учить ее читать.

Отец Сальваго сидел за столом в ризнице. Перед ним лежала раскрытая приходская книга, куда он гусиным пером заносил список прихожан, посетивших последнюю мессу. На отдельном листе он вел учет тех, кто ни разу не приходил на исповедь за прошлый год, чтобы не забыть зайти к ним и по-дружески напомнить, что не стоит подвергать свою бессмертную душу такой опасности.

Занимаясь делами, он то и дело отвлекался на лежавшее рядом с книгой письмо. Ему написал его наставник на Сицилии, архиепископ Палермский. Письмо было многословным, со множеством новостей и сплетен. В особенности Сальваго заинтересовали последние несколько фраз:

С большим интересом прочел твое последнее письмо. Вижу, что ты погружен в труды, но в каждой строчке чувствую, с каким нетерпением ты ждешь возможности служить Господу нашему в Риме. Понимаю твое желание и полностью разделяю его. Знаю, Мальта совсем не райские кущи, но епископ Кубельес пишет мне, что тебе все же удалось превратить церковь Святой Агаты в сады Господни. Могу лишь посоветовать тебе сохранять спокойствие и продолжать свои праведные труды. Верю, что вскоре Господь улыбнется тебе – возможно, куда раньше, чем ты ожидаешь.

Недавно я нанес краткий визит в Святой Престол. Последователь Люцифера по имени Мартин Лютер, к счастью, уже мертв, но в нашем доме грядут большие перемены. Боюсь, мы только начинаем понимать масштаб последствий его злых деяний. Церкви понадобятся верные сыновья, готовые преданно служить ей. Человек твоего происхождения и твоих способностей не останется в Биргу навсегда. Возможно, сейчас я уже могу поделиться с тобой благой вестью. Мне сообщили, что вскоре меня призовут в Рим, где милостью Божьей у меня всегда были добрые друзья и благодетели. Если это действительно случится, то вскоре призовут и тебя.

Имей терпение, Джулио. Господь благоволит ученикам своим. Придет и твой день.

Капеллан отложил письмо в сторону.

Ватикан.