Мечи франков

И на этот раз Сергей выполнил обещание и прихватил с собой Машега. И не только Машега, но и всю дружину, поскольку отправились они на «Хродгейре». Тридцать коней на его палубе не помещались, а вот три – вполне. Особенно при наличии на той же палубе хузарина, который всегда мог уговорить лошадок вести себя хорошо.

Так они и преодолели большую часть пути. С берегов их видели, но и только. Добраться до варягов с берега было невозможно. То есть технически до драккара можно было доплыть хоть на плоту: речка не сказать что широкая. Но лично Сергей знал куда более простые способы самоубийства. Так что смотреть не возбранялось, но и только.

Варяги тоже кое-что видели. Например, относительно небольшое, человек в триста, войско, двигавшееся явно в направлении Шартра. Однако разглядеть, что нарисовано на знаменах, с реки не удалось.

Утречком, незадолго до рассвета, трое бойцов сошли на берег: Сергей, Дёрруд и Машег. Последний включил себя в отряд собственным решением, напомнив другу об обещании. А Дёрруд вообще ничего говорить не стал. Просто присоединился. Так что от первоначального плана Сергея – прогуляться по берегу самостоятельно – пришлось отказаться.

Местность Сергею была уже знакома, так что на плодородную долину, входящую в подконтрольные Шартру земли, они выехали часа через два. Двигались не скрываясь. Обменивались вежливыми приветствиями с шевалье, с презрением игнорировали встречных и обгоняемых неблагородной крови… В общем, подозрения не вызывали. И удивления тоже. С одним из мелких отрядов – два всадника и полдюжины пеших – даже некоторое время двигались вместе, придержав коней. Обменивались новостями. На сей раз Сергей представился человеком Роберта Парижского и сообщил, что тот скоро будет здесь. Шевалье постарше поведал в ответ, что его, точнее, не его лично, а его сеньора-епископа призвал к оружию сам Ричард Первый, герцог Бургундский, первое лицо страны после короля Карла, который также сеньор нескольких графств и аббат нескольких аббатств.

Последнее Сергея не удивило. Из прошлой жизни он знал о существовании мирских «священников» – точно таких же феодалов, как бароны и графы. То есть их отношение к церкви заключается в сборе налогов с оного аббатства на свои отнюдь не духовные потребности.

– А как скоро герцог прибудет под стены Шартра? – поинтересовался Сергей.

– А он уже прибыл, – простодушно сообщил шевалье. – Скоро мы соберемся и всей силой обрушимся на язычников, и они на своих шкурах познают гнев Божий!

Что-что, а чувство собственной важности у шевалье было отменное.

Оставалось только узнать, как дела у Бьёрна-конунга.

А дела у конунга Бьёрна обстояли так себе. Взять Шартр ему не удалось.

Однако отступать конунг свейский не собирался. Войско викингов кучковалось у берега реки, вблизи собственного лагеря.

Армия герцога Бургундского разместилась у городских стен и по численности превосходила викингов раза в полтора. Насколько мог судить Сергей, глядя с примерно километровой дистанции.

– Что будем делать? – спросил Дёрруд. – Возвращаемся?

Сергей стянул с головы шлем вместе с подшлемником, повесил за ремешок на пояс и с наслаждением поскреб вспотевшую голову. Середина лета во Франции – это не самое прохладное время.

– Похоже, придется, – ответил он. – Я бы с удовольствием поглядел, как они сцепятся, но герцог осторожничает. Численное преимущество – за ним, но качественное – за свеями.

– Так и есть, – согласился Дёрруд. – Один наш стоит трех франков.

Тут он немного преувеличил. Скорее – двух. И многое зависело от сопутствующих обстоятельств. Например, уверенности французов, что Бог – именно с ними. Особенно когда их большинство.

«Бог любит большие батальоны», – сказал кто-то из их потомков. Эту фразу Сергей помнил еще из своей первой жизни. А из жизни второй он знал, что большие батальоны любит не только Бог. Дизентерия, например, к ним тоже неравнодушна. Что прекрасно известно любому из опытных военачальников. Так что долго это противостояние продолжаться не будет.

– Что, вот так уходим? – возмутился по-хузарски Машег. – Никого не убили! Никого не…

– Девку тебе найти? – предложил Сергей.

– Девку я сам найду! Я веселья хочу! Скучно мне!

– А вот и веселье, – негромко произнес Дёрруд.

По-хузарски он понимал плоховато, но зато хорошо смотрел по сторонам.

Хузарин с Сергеем спорили достаточно громко, чтобы привлечь нездоровое внимание двигавшегося по дороге отряда из нескольких рыцарей со свитой и обозом в дюжину телег примерно.

Судя по пестроте нарядов и тому, как поспешно убирались с дороги простые французские граждане, предводительствовали отрядом не простые шевалье, а кто-то посерьёзнее.

И этот «посерьёзнее» сейчас сделал знак Сергею и остальным: «Подойдите-ка сюда, товарищи».

Хотя правильнее было бы сказать «дети мои», потому что на груди у лидера красовалось золотое распятие с добрый кистень весом.

– Оберег спрячь, – сквозь зубы процедил Сергей хузарину, вовремя вспомнив, какой эффект тот произвел на попика Маргред.

– Экселенца, – вежливо склонил голову Сергей, когда они подъехали поближе. И, спешившись: – Благословите!