Мечи свою молнию даже в смерть

– Я… – проговорила она хрипло, – я хотела бы немного узнать о работе. Что предстоит делать?

Чепайский, опрокинувший вторую стопку, что-то бормотал, потом ему позвонили, и он, извинившись, убежал к мраморной колонне. Араб посмотрел на Майю своими бархатными глазами.

– Я уполномочен организацией МАГАТЭ произвести проверку одного из ядерных объектов Ирана, расположенного в труднодоступной местности. Есть мнение, что на самом объекте работает некоторое количество русских специалистов. Нам нужен переводчик, который знал бы английский и русский языки, мог в краткое время овладеть началами фарси и не стал бы бояться, скажем так, определенных трудностей экспедиции, жаркого климата, горной местности… Наверно, это основное требование.

Майе внезапно захотелось покинуть этот столик по уважительной причине. Она извинилась, торопливо встала и, не удержавшись на каблуках, привычку ходить на которых почти совсем потеряла, свалилась прямо в потные объятия «Чапаева».

– Ну, дево-онька, ры-ба-нька! – заверещал он, ловя ее и между делом слегка тиская: так, на пробу. – Осторожнее надо!

И в этот момент в спину Майя поймала тихое:

– В горах вам, может быть, придется лезть по камням…

Она обернулась. Махаб аль-Талир добро усмехался. Повинуясь интуитивному чувству, девушка легко сбросила туфли, резким движением задвинув их по стол, и уверенно пошла к выходу босой, цепляясь за синий ковролин крепкими, закаленными за лето ступнями.

Араб, наблюдая за ней, причмокнул и усмехнулся в сторону Чепайского:

– Друг мой, Василий, мне кажется, что наша подготовительная фаза закончилась с появлением этой новой гостьи, – он подумал и прибавил: – Нашей новой сотрудницы.

…Без обуви Мая почувствовала себя куда уверенней. Туалетные комнаты Дома ученых блистали такой чистотой, что белизна их резала глаза. Девушка вернулась к столу, уже ополоснув пылающее лицо под холодной водой. В ней проснулся аппетит. Стараясь быть предельно аккуратной, она принялась за луковый суп, принесенный официантом, затем сказала деловито:

– Загранпаспорт у меня есть. Требуется виза?

– Да. Иранская. Но мы это решим в самые короткие сроки, – успокоил ее Махаб аль-Талир. – Ваше жалованье будет составлять двадцать тысяч долларов в месяц, плюс суточные выплаты в полном размере – не менее десяти тысяч долларов. Питание, транспорт – все за счет экспедиции.

– А куда мы направляемся?

– Между городами Казвин и Кередж есть скалистая местность. Одна из скал называется Аламут. Объект под номером IFEG-33 находится именно там.

Что-то щелкнуло в голове девушки… Аламут… Скала… Старец! Она уронила вилочку на скатерть.

– А это же место этих… ассасинов!

Махаб аль-Талир снова взмахнул ресницами и неожиданно рассмеялся, показав безупречнейшие зубы.

– Похоже, вы знаете историю шиитских движений при Фатимидах? – проговорил он с явным сарказмом.

– Я… подруга писала дипломную работу, я немного знаю! – смущенно забормотала Майя.

Ей было и стыдно, и немного страшно.

– Что ж, в этом нет ничего удивительного, о, прекрасная Майя. Секта ассасинов или низаритов-исмаилитов, радикального течения в шиизме – это самый большой… как это сказать? Страх, испуг?

– Страшилка, – подсказал жующий и особо не вслушивающийся в их разговор Чепайский. – Чума двадцать первого века.

– Да, страшилка. Богато изложенный миф, который дает европейцам именно то представление о Востоке, которое они хотели бы получить. Почему вы не пьете вино, о, прекрасная Майя?

– Я… я пью.

У араба были бесконечно длинные пальцы с очень ровными ногтями. Сильные, гибкие пальцы, способные уверенно держать и перьевую ручку, и кинжал. Сейчас они лежали на скатерти – спокойно.

– Вы наверняка знакомы с историей убийства Конрада Монферратского, Майя?

– Ну да. В общих чертах.