Медицинские заметки Шерлока Холмса. Как болели, лечили и умирали в Викторианскую эпоху

– Справедливость? – прорычал бывший заключенный. – Хорошенькая справедливость! Чья это добыча, если не наша? Разве честно будет отдать ее тем, кто и пальца не приложил, чтобы ее заполучить? Посмотри, какую цену я заплатил за нее! Двадцать долгих лет в этом охваченном лихорадкой болоте, в бесконечных трудах под мангровым деревом, всю ночь в цепях в грязных бараках, искусанный москитами, мучимый горячкой, подвергаемый издевательствам проклятых черных полицейских, каждому из которых приятно было подоставать белого человека. Вот чем мне пришлось пожертвовать ради сокровища Агры. И вы говорите мне о справедливости? Мне невыносима сама мысль о том, что я прошел через все это только для того, чтобы кто-то другой насладился этим богатством! Уж лучше десятки ударов плетью или тонгский дротик, чем влачить жалкое существование на каторге и знать, что кто-то другой запросто забрал то, что принадлежит мне.

Затем Смолл рассказывает, как банда убила торговца, чтобы украсть сокровища Агры.

– Друзья, – последовал ответ.

Я раскрыл свой фонарь и направил его свет на них. Первым был огромный сикх с черной бородой, спускавшейся почти до пояса. Таких здоровяков я видел лишь в цирке. Другой был маленький, толстый, кругленький человечек в большом желтом тюрбане и со свертком в руке, завернутым в шаль. Казалось, он весь дрожал от страха, поскольку руки его тряслись, как при лихорадке, и постоянно вертел головой, зыркая маленькими яркими глазками, словно мышь, осмелившаяся вылезти из своей норы. От мысли о том, что его придется убить, у меня мурашки побежали по коже, но я подумал о сокровище, и мое сердце стало твердым, как кремень. Увидев мое побледневшее лицо, он с радостным возгласом подбежал ко мне.

– Защитите меня, сагиб, – задыхаясь, произнес он, – несчастный купец Ахмет просит о вашей защите. Я путешествовал по Раджпутане, чтобы найти убежище в форте в Агре. Меня грабили, избивали и мучили, потому что я был другом Компании. Будь благословенна эта ночь, я снова в безопасности – я и мои скудные пожитки.

«Знак четырех» до сих пор представляет собой довольно захватывающее чтиво. Вполне понятно, почему Артур Конан Дойл стал столь популярным романистом после выхода двух первых своих романов. Хотя следует признать, что современному читателю будут резать глаз расистские суждения – как в приведенных выше отрывках, так и в описании «дикаря» с Андаманских островов Тонга.

Лихорадка в Викторианскую эпоху