Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Каменная лестница так же была в липких следах крови, ещё и смешанной с прочей противной грязью, так что двое от начала и до конца не касались поверхности, как раз избежав того, чтобы издать звуки, наступая на всё это.

Лестница была крайне высокой, кружила и кружила едва ли не более чем сотню витков, однако двоим потребовалось всего мгновение, чтобы бесшумно встать в самом верху.

Перед глазами у них оказалась ровная скальная пещера размером с две комнаты, только в середине пещеры располагался пруд с иссиня-чёрной водой, возле пруда — бронзовое зеркало, а возле зеркала — большой участок беспорядочных кровавых пятен, что от стены тянулись прямиком до камней, окаймляющих пруд.

И на одном из белых камней ярко запечатлелись пять кровавых отпечатков пальцев — точно кто-то цеплялся в отчаянной борьбе, пытаясь выбраться наружу.

Глава 81: Пещера сотни насекомых (3)

— Никого, довольно быстро бегают… — Сюэ Сянь оглядел всю скальную пещеру в свете огненного дракона, и в конце концов взгляд его упал на белые камни по краю пруда. — Или, может, ушли на дно трупами.

Пещера эта была строго квадратной, и с одного взгляда становилось ясно, что она не образована природой, а должна быть высечена людьми. Помимо пруда и нескольких каменных столбов, служащих опорами, в глубине был ещё каменный подъём, на первый взгляд похожий на ложе, пригодное и чтобы спать, и чтобы сидеть.

Само собой, жёсткое и холодное, решительно не слишком удобное.

— Кто-то совершенствовался здесь, — Сюаньминь и Сюэ Сянь вошли в пещеру друг за другом, и, окинув взглядом каменный подъём, Сюаньминь заключил так.

— Какой совершенствующийся снесёт такое место? — Сюэ Сянь, не оглядываясь, указал большим пальцем назад.

Хотя в этой скальной пещере не было ядовитых насекомых, затапливающих всё и клокочущих, что прибой, однако позади, под сотней витков каменных ступенек, всё ещё высились горы трупов. Кто в здравом уме выберет такое место для совершенствования? Что тут, мать его, от совершенства?

Однако нельзя было не признать: здесь действительно должен был кто-то обитать, потому что, помимо того каменного возвышения длинною в человеческий рост, на стенах вокруг имелись также чашеобразные выемки. Сюаньминь коснулся одной, что находилась на расстоянии вытянутой руки, потёр между собой большой и указательный пальцы и тут же с отвращением достал бумажный талисман и выполнил заклинание, удаляющее грязь.

— Что такое? — Сюэ Сянь взглянул несколько раз на выемки и снова посмотрел на его пальцы.

Сюаньминь ответил, хмурясь:

— Масло для лампы.

Сюэ Сянь непроизвольно отозвался с пониманием, посчитав, что брезгливость Сюаньминя вызвана целиком и полностью тем, что он не любит прикасаться к жирному. Однако спустя мгновение он снова охнул с озарением. Потому что внезапно осознал, что происхождение осветительного масла в некоторых местах совсем не простое[240].

Отвращение отвращением, но Сюаньминь, очистив пальцы, дотронувшиеся до масла, всё же повёл огненного дракона, вьющегося высоко под каменными сводами, сделать круг по выемкам. Сопровождаемые тихими отзвуками, настенные огни загорелись один за другим.

С освещением Сюаньминь просто убрал огненного дракона. Когда подцеплял медные монеты пальцами, он мимолётно окинул взглядом лёгкую испарину, выступившую на висках Сюэ Сяня.

Обжигающе горячий огненный дракон исчез, не было больше и надоедливых ядовитых насекомых, и Сюэ Сянь наконец чуть освежился и расслабился. Он скрестил руки, оглядываясь по сторонам, прошёл круг по пещере и сказал удивлённо:

— Кроме этих отверстий наверху шириной в несколько пальцев, во всей пещере нет ни одного выхода…

В итоге он остановился у пруда с чернеющей водой, пнул белый камень с отпечатком окровавленных пальцев и продолжил:

— Следовательно, куда ушли остатки той волны? Не могли же они все до единого утонуть на дне?

Чёрный пруд — лишь квадрат со стороной в один чжан, сколько человек можно бросить в него? Кроме того, судя по одним только кровавым следам пальцев на белом камне, прежде должна была произойти ожесточённая схватка. Независимо от того, был ли то раздор или произошёл другой несчастный случай, раз уж была борьба, то обязательно есть одержавший верх и поверженные.

Понятно, что поверженных трупами утопили в пруду, но что с одержавшим верх?

— Кроме того, где так называемый паук единой жизни? — произнёс Сюэ Сянь, морща брови.

Согласно тому, что сказал старик Цюй, волшебное лекарство из легенд находится в Пещере сотни насекомых. Пещера сотни насекомых-то действительно существует и точно соответствует названию, однако Сюэ Сянь и Сюаньминь прошли её до самого конца — и даже чего-нибудь похожего на «паука единой жизни» не увидели.

Только что, делая круг, Сюэ Сянь не упустил ни трещины в полу, ни чего-либо над головой, тщательно осмотрел всё — и всё ещё ничего не обнаружил.

— Возможно, здесь упоминается, — ответил Сюаньминь.