Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Но Сюэ Сянь, что наблюдал за всем сквозь туман, даже не заметил этого — потому что Сюаньминь, подняв голову, долгое время глухо кашлял — снова и снова, одна ладонь его по-прежнему закрывала глаза человека напротив, другая, однако, среди кашля, становившегося всё более и более задушенным, повисла сбоку, его монашеские одеяния же — неизменно белые, как облака или снег, — сплошь окрасились кроваво-красным…

Огромные кровавые пятна расходились от середины его груди и пояса, казалось, они разливались без конца, полностью пропитывая всё монашеское платье.

Сюэ Сянь смотрел, как рука Сюаньминя, закрывающая глаза, капля за каплей лишается сил; когда она почти соскользнула, всё тело его вдруг словно заледенело, выступил холодный пот. Ресницы его трепетнули, он содрогнулся — и вырвался из окутанной туманом картины.

Он раскрыл глаза, очень надолго растерявшись, и лишь когда гул в ушах постепенно рассеялся, до слуха его смутно донёсся звук тяжёлого частого дыхания.

И снова прошло много времени, прежде чем он осознал, что это дыхание — точно кто-то пробудился вдруг от кошмара — его собственное. Перед глазами снова прояснилось: по стоячим чёрным водам пруда всё так же спокойно плыла рябь — и не было никаких картин, всё исчезло без следа.

Сюаньминь же, цел и невредим, полуприсел перед ним, в пальцах его не проступало мертвенной серости, и монашеские одежды не пачкали большие пятна крови. Только лицо сейчас было повёрнуто в сторону, взгляд — полуопущен на чёрный пруд.

Похоже, он тоже был затянут в некую сцену, и неизвестно, узрел ли он ту же картину, что наблюдал Сюэ Сянь, или что-то ещё, только видно было, что в чуть пустом выражении возникла, что случалось так редко, тень иного чувства.

Чувство это невозможно было осмыслить постороннему, но стоило только посмотреть — и становилось невыразимо тяжело на душе…

Мгновение Сюэ Сянь безмолвно вглядывался в его лицо, внезапно нахмурился и прижал ладонь к собственной груди, а затем испустил долгий вздох облегчения, поднял руку и попытался похлопать Сюаньминя, произнёс глухо:

— Святоша?

Сюаньминь, похоже, совершенно не слышал его.

— Святоша, очнись, — голос Сюэ Сяня по-прежнему был низким, в нём сквозила хрипота.

Всё так же никакого ответа.

Хмуря брови, Сюэ Сянь соскользнул ладонью с плеча Сюаньминя, опустил её на тыльную сторону руки Сюаньминя, а после стиснул его пальцы.

С таким его движением пальцы Сюаньминя отделились от бронзового зеркала на полу.

Сюэ Сянь ощутил лишь, как Сюаньминь сжал его пальцы в ответ, и не понять, для того ли, чтобы облегчить телесную муку или же переживания, что было трудно отсечь, Сюаньминь удерживал чрезвычайно крепко, крепко настолько, что у Сюэ Сяня отчаянно болели кости пальцев.

Он всё равно не отнял руки, только поднял взгляд: Сюаньминь как раз повернулся, глаза его по-прежнему застилала пустота, но брови, однако, оказались очень сильно нахмурены.

Взгляд его, похоже, ещё не нашёл определённой точки; рассеяно скользнув по лицу Сюэ Сяня несколько раз, он плотно сжал губы и сомкнул веки и лишь много позже снова медленно открыл глаза.

— Сейчас в сознании? — шёпотом спросил Сюэ Сянь.

Сюаньминь пристально смотрел на него какое-то время, глаза его были бездонны, а чувства в них столь сложны и смешаны, что не различить ясно. Мгновение спустя он опустил взгляд, выпустил пальцы Сюэ Сяня, издал «М», а затем взмахнул широким рукавом, и бронзовое зеркало оказалось сметено в угол.

— Только что этот чёрный пруд… — Сюэ Сянь забрал руку и заговорил озадачено.

— Бронзовое зеркало и чёрный пруд составляют построение, но вся эта беспорядочная кровь укрыла его так плотно, что недосмотрел и не заметил сразу, — ровно объяснил Сюаньминь, похоже, уже оправившись.

— Что за построение? Опять «Внутренний демон»? — нахмурил брови Сюэ Сянь.

Он качнул головой и произнёс совершенно спокойным тоном:

— Позволяющее увидеть смертный час.

У Сюэ Сяня перехватило дыхание:

— Смертный час?

Как будто только сейчас вспомнив о чём-то, Сюаньминь сказал, хмурясь:

— Подобные построения должны быть бесполезны для бессмертных созданий вроде истинных драконов… Что ты увидел?

В разуме Сюэ Сяня была сплошная пустота. Услышав слова Сюаньминя, он ощутил, что увиденное им должно быть ложным; раз уж это построение не способно по-настоящему воздействовать на него, тогда то, что он видел, может быть чем-то из мира грёз, вызванным под влиянием чертежа. Всё равно что приснился мутный сон.

Он поразмыслил над объяснением и лишь после этого медленно унял волнение. Видя, что Сюаньминь по-прежнему хмурится, пристально глядя на него в ожидании ответа, он отмахнулся:

— Я ничего не видел, только заметил, что по чёрному пруду вдруг поплыла, не прекращаясь, рябь, к тому же ты долго не отвечал, вот я и спросил тебя.

Сюаньминь произнёс глубоким голосом:

— Действительно?

Сюэ Сянь посмеялся:

— Даже поражённый Небесными молниями, я не погибну, где бы мне отыскать смерти?

Лишь всмотревшись в его глаза и не разглядев никакого изъяна, Сюаньминь поверил его словам, отозвался с «М» и, мгновение помолчав, добавил: