Медовый месяц с тираном

– Вот ты такая простая, Ленка, я аж диву даюсь, – вместе с силами к Хьюстону вернулась и его сварливость. – Разве ты не понимаешь, что драконы теперь не те? Да, они – потомки тех, магических, но уже лишены за ненадобностью своей особой силы. Чаровницы-то в основной своей массе все же были побеждены! А те, кто еще оставались, считались слишком малочисленными, чтобы представлять какую-либо угрозу. Так что нет больше тех великих драконов, и я – последнее их пламя, – прозвучало с явной гордостью. – Как ни крути, мы с тобой прямо раритет… Который запросто может поглотить всю магию мира, если потеряет над собой контроль. Вот и считай, на одной чаше весов твой лютый дар, сильный настолько, что запросто тебя с ума сведет. Ну а на другой чаще – твоя наивная надежда сотворить какое-нибудь чудо и я, как единственный проблеск здравомыслия… Кстати о здравомыслии. Почему все же Дэриан последовал за тобой сюда?

– Думаю, мы с ним многое осознали в последнее время, – я вздохнула. – Жаль только, что, может быть, слишком поздно…

– Ну Дэриану твоему в любом случае терять уже нечего, проклятье все равно его скоро добьет.

– То есть? – я даже замерла посреди коридора. – Нет, я помню, что проклятье смертельное, но почему сработать оно должно так скоро?

– Просто оказавшись здесь, я хоть и ослаб, так сказать, физически, но прозрение истинным положением вещей высвободило мои доселе запечатанные силы. Я стал куда более восприимчив к окружающей магии. И я не только смог распознать проклятье Дэриана, но даже заглянуть в его память и узнать все детали. Ты, конечно, сейчас скажешь, мол, нет-нет, не надо ничего говорить, ведь если Дэриан захочет, то сам расскажет мне свою тайну. Но ситуация, Лен, такова, что один из вас может запросто не дожить до этих откровений.

– То есть ты мне расскажешь все, что выяснил, независимо от того, хочу я это знать или нет?

– Да!

И чему я удивляюсь?..

Вздохнув, я просто пошла дальше по каменному теннелю. И пусть все равно считала неправильным, что узнаю тайну Дэриана не от него самого, но вдруг и вправду другой возможности не будет?

– Помнишь, Вилард все распинался, что Дэриан – сын его лучшего друга, самого замечательного друга и в том же духе еще три кило комплиментов и скупых мужских слез в дань былой дружбе? Так вот, пока твой вероятный папенька, в которого, видно, ты и пошла своей наивностью, души в друге не чаял, тот в свою очередь всячески пытался императора извести, ведь был вторым по праву на престол в их аристократической иерархии. Но, как говорится, дуракам везет, и Вилард не только так и оставался живой и невредимый, но и не догадался, что это все происки его якобы лучшего друга. Дальше-больше. У Виларда наследников все нет и нет, а у его друга два сына. Причем, старший весь в папеньку, а Дэриан, видимо, в какую-то другую родову пошел. Но суть в том, что старший братец Дэриана, после смерти их отца, продолжил притязания на престол. И одно из покушений точно бы увенчалось успехом, но Дэриан вмешался, спас императора, ну а его братец оказался смертельно ранен… И умирая, он проклял Дэриана. Причем, весьма изощренно проклял. Суть проклятья в том, что если Дэриан при малейшей на то возможности не займет престол, то умереть ему тут же в страшных муках… Чувствуешь злую иронию, а? Хочет Дэриан того или не хочет, но обязан продолжить дело душегуба-отца и не меньшего душегуба- братца! Но стоит отдать твоему мужу должное, он никогда не пытался добиться цели обманом или подлостью. Только сейчас, когда он и вправду близок к престолу, если он все же не станет императором, то попросту умрет. Кровное смертельное проклятье – это неминуемо…

Мда… А я все понять не могла, зачем Дэриану вся эта гонка за престолом… Но у меня и мысли не было, что…

Раздавшийся впереди шорох заставил просто замереть от пробравшего ледяного ужаса!

– Это чего такое было? – Хьюстон перепугался даже больше, чем я. Мигом сжался до крохотной искры, словно так рассчитывая спрятаться в моих ладонях.

– Может, Дэриан? – шепотом предположила я.

– Так мы от него как раз и отдаляемся! И я вообще никого впереди не чувствую. Может, у нас дружная слуховая галлюцинация от переизбытка эмоций или…

Шорох повторился намного ближе.

Порыв холодного ветра был таким сильным, что в один миг задул огонек в моих руках! И не просто задул – я вообще перестала чувствовать присутствие Хьюстона!

Без его света враз воцарилась темнота, и приглушенное мерцание впереди оттого стало очевидным. Может, оно и раньше виднелось, только я из-за света не замечала? И ладно бы оно просто было, но нет, мерцание приближалось! Постепенно обретая знакомые очертания…

Я бы даже попятилась, но будто бы приросла к месту, не в силах сделать ни шагу. Казалось, я и вовсе не чувствую своего тела, лишь все тот же леденящий ужас! Я видела саму себя. Ко мне приближалась я сама! Только полупрозрачная, словно призрак, мерцающая и с неестественно горящими глазами.

– Кто ты такая? – слова дались с трудом, тело словно бы с каждым мгновением деревенело все сильнее.

Вторая я улыбнулась, остановившись прямо напротив меня.