Мемуары Дьявола

— Ну что, хозяин? Вот ты и пал куда ниже, чем те, кого ты так презирал! Ты мог жениться на сущем ангеле, на единственном существе, которое я не сумел победить на этом свете, и ты пренебрег такой женщиной только потому, что счел ее бедной! Эх, хозяин! Насколько же тебя ослепила алчность, если ты не смог прочитать и понять до конца дарственную Риго, которую я тебе преподнес как на блюдечке! И вот барон де Луицци, ведущий род с девятьсот восьмого года, молодой, богатый, взял в жены дочь поденщика, шестидесятичетырехлетнюю вдову Турникель! Эх, хозяин, а ведь есть в тебе что-то вечное и доброе… Ну да ладно, давай лучше выпьем! За твое здоровье и дальнейшие успехи! Чокнемся!

Слова Дьявола ввергли Луицци в настоящее буйство; схватив нож, он бросился на адское видение и проткнул его насквозь.

Раздался страшный крик; чары рассеялись, и он услышал испуганный ропот:

— Он убил нотариуса, убил!

— Нет! — крикнул Арман. — Нет, я убил Дьявола! Все кончено — Дьявол мертв!

И он рухнул, раздавленный охватившим его ужасом.

Очнулся он, лежа на крайне неудобной и жесткой постели в каморке с мощными железными решетками на окнах; еще не сообразив, где находится, он увидел перед собой Дьявола.

— Пока нет, — засмеялся Сатана, — я еще пока что жив, хозяин, жив.

— Где я?

— В тюряге.

— За что?

— За убийство нотариуса Нике.

— Я? Я убил?

— Да-да. Правда, в состоянии опьянения, что дает тебе некоторые шансы окончить свои дни на галерах.

— Я? На галерах?

— Тебе больше по вкусу гильотина?

— Сатана, скажи, может, я еще не проснулся?

— Возможно.

— Когда ты объяснишься со мной?

— Не сегодня. Сейчас я, видишь ли, очень занят…

— А когда мы теперь увидимся?

— На том свете.

— А что, я потерял свой колокольчик?

— Он изъят при обыске.

— Я погиб.

— Прекрасная реплика для водевиля.

— Ах, Сатана, оставь. Я потерял свой талисман, но я помню твои уроки, может быть, даже лучше, чем ты думаешь: я не забыл, как от тебя избавилась Эжени.

— Ах, черт! Ты напомнил мне о ней.

— А что с ней стало?

— Да ничего особенного. Адвокат что ни день молит Бога за ее драгоценное здоровье, а Эрнестина ежедневно просит меня о смерти собственной матери.

— Несчастная мать!

— Хе, хе, хе! — самодовольно зафырчал Дьявол. — Как видишь, я неплохо держу свое слово.

— Только не по отношению ко мне.

— В самом деле? Разве я не поднял тебя чуть ли не со смертного ложа, не вернул тебе бодрость духа и доброе здравие?

— Ага! Чтобы загнать в еще более невыносимое положение.

— Из которого я еще могу помочь тебе выбраться.

— Каким же образом?

— Это мое дело.

— Я имел в виду, за какую цену?

— А вот это другой разговор. Мы договорились, что я вытяну тебя из постели при условии, что ты женишься в течение двух лет или отдашь мне десять лет твоей жизни. У меня есть новое предложение.

— Да ну? Сдается, трудно придумать что-либо более выгодное для тебя, чем мое нынешнее положение. Ведь на галерах мне никак не светит жениться, и ты спокойненько приберешь те же самые десять лет.

— Как знать, хозяин, как знать. Возможно, ты еще пригодишься мне в течение этих двух лет.

— Ну, и что новенького ты мне предложишь?

— Прошло два месяца с момента заключения нашего договора; таким образом, у тебя осталось двадцать два месяца на поиски жены. Отдай мне двадцать из них, и я освобожу тебя от всех условий, даже от женитьбы.

— Ага! Значит, ты точно знаешь, что меня не осудят.

— Возможно. Хочешь испытать судьбу? Что ж, удачи. Прощай, хозяин.

— Погоди, погоди, — остановил Дьявола Луицци.

— Поторопись же, хозяин. Так вот, сегодня у нас двадцать шестое июля тысяча восемьсот тридцатого года; таким образом, двадцать шестого февраля тысяча восемьсот тридцать второго года я освобождаю тебя, причем возвращаю и состояние, и добрую репутацию, которые ты так бездарно растерял.

— Опять ведь обманешь.

— Тогда я покажу тебе кое-что.

Не успел Дьявол произнести последнюю фразу, как дверь с лязгом распахнулась, и в камеру вошли трое людей: судья, его секретарь и…

В третьем Арман с ужасом узнал того самого доктора Кростенкупа, который с помощью ученейшего труда о чудесном исцелении барона де Луицци добился назначения на пост главного тюремного врача. Судья говорил ему в этот момент:

— Вот, сударь, посмотрите, в состоянии ли арестованный выдержать допрос.

— Есть новости о потерпевшем?

— Рана серьезная, похожа на смертельную, так что, скорее всего, обвиняемый будет осужден. Нике очень любили в наших краях, у либералов он числился вожаком, а присяжные у нас — сплошь либералы, которые будут тем более суровы в отношении преступника, поскольку он из древнего дворянского рода; в общем, дело его гиблое. Правонаследники Нике подали гражданский иск по наущению господина Бадора, который взялся за это дело и, поверьте, перевернет и небо и землю, чтобы добиться высшей меры наказания. К тому же и прежняя деятельность убийцы не из тех, что вызывает снисхождение судей: еще до того, как его схватили на месте преступления, был выдан ордер на его арест за долги, а кроме того, он подозревается в мошенничестве.

— Вот злодей! Настоящий рецидивист.

— Пока еще нет.

— А что там за дело с мошенничеством?