Меньшее зло

– Да, – подтвердил Траун. – На границе есть много планет, возле которых бандиты из Доминации встречаются с представителями местных народов. Наиболее осторожные придерживаются плавающего графика, и точка сбора изменяется каждый месяц. Должно быть, в семье Кларр знали или подозревали, что конкретно эта шайка предпочитает скопление планет на юго-востоке, и поэтому пилот первым делом поставила в известность Кормит.

– Если все так, как вы рассказываете, то у семьи Кларр неплохая фора, – проговорил Ламиов.

– Только если они знают, к какой именно планете направились угонщики, – сказал Траун. – Я склоняюсь к тому, что не знают.

– Почему вы так уверены? – осведомился Ламиов.

– Потому что вы сказали, что потратили три часа на уговоры, – пояснил Траун. – Единственное, зачем это нужно было патриарху Ривлэксу, – чтобы дать вам ложную надежду на положительный исход и тем самым отсрочить начало ваших собственных поисков.

– Значит, у нас есть шанс? – вставил Трасс.

– Да, – ответил Траун. – Причем, по-моему, весьма неплохой. Все зависит от того, получится ли у нас первыми добраться до угнанного корабля.

– Так вы знаете, где он? – спросил Ламиов.

Траун помахал в воздухе своим квестисом.

– Вообще-то, ваше благородие, мне кажется, что знаю.

ГЛАВА 10

Самакро, спокойно спящего в своей каюте, разбудил звонок старшего коммандера Харилла, который сообщил, что на мостике требуется его присутствие.

Он застал Харилла у пульта рулевого. Старший коммандер тихо переговаривался с пилотом, то и дело поглядывая в обзорный экран.

– Ну вот, я пришел, – возвестил о своем приходе Самакро, бегло скользнув взглядом по экранам бортовых систем по пути к сослуживцам. – Вы сказали, возникла какая-то проблема.

– Да, средний капитан, я так полагаю, – без энтузиазма ответил Харилл.

Самакро застыл как вкопанный.

– Вы полагаете?

– Да, сэр, – подтвердил офицер, чуть опешив от тона командира. – Заступив на смену, средний коммандер Айэклиор приготовился вести корабль дальше в Доминацию, но заметил, что рисунок звезд не сходится.

– В каком смысле «не сходится»? – уточнил Самакро, снова двинувшись к ним. – Насколько сильно мы сбились с курса?

– В том-то и проблема, – сказал Харилл. – Мы не знаем и сейчас пытаемся это выяснить.

– Бессмыслица какая-то, – бросил Самакро, глядя на льющийся через обзорный экран холодный свет звезд. Подойдя к офицерам, он внимательно посмотрел на навигационный экран.

Харилл говорил правду: рисунок звезд совершенно не совпадал с тем, что они должны были увидеть.

– Айэклиор проверил все известные звезды с переменной яркостью и квазары, – продолжил старший коммандер. – Сейчас он принялся за прочие крупные источники микроволнового излучения. – Харилл сделал паузу, и было видно, как по его горлу прокатился комок. – Сэр, я все ломаю голову – вдруг с нашей «идущей по небу» что-то не так? – добавил он, понизив голос. – Она не должна была потерять Третье зрение в столь юном возрасте, но случаются и более странные вещи.

– И то верно, – пробормотал Самакро, внимательно глядя на звезды.

– Она только что отработала десять часов без перерыва, – напомнил Харилл. – Если все это время она вела корабль не в том направлении, неизвестно, сколько нам придется с этим разбираться.

– Может, и нет. – Глубоко вдохнув, Самакро развернулся к выходу. – Старший коммандер, продолжайте проверку, – бросил он через плечо. – Определите, где мы находимся. Я скоро вернусь.

У «идущей по небу» и ее воспитательницы был перерыв на отдых, но Самакро ни капли не удивился, увидев, что Талиас не спит и даже не взъерошена, когда она открыла ему дверь.

– Добрый вечер, средний капитан, – хмуро произнесла она, отступив от люка, чтобы дать ему пройти. – Я вас ждала.

– Могу себе представить, – ответил Самакро, глянув на закрытую дверь в спальню Че’ри. Ну и хорошо: он не хотел, чтобы девочка услышала их разговор. – Я так понял, «идущая по небу» Че’ри к нам не выйдет?

– Нет, она очень устала, – сказала Талиас, указывая на диван. – Присядете?

– Еще б она не устала, – кивнул Самакро, пропустив ее предложение мимо ушей. – Надеюсь, вы понимаете, что за неповиновение приказу в военное время полагается высшая мера.

У Талиас окаменело лицо.

– Стало быть, большая удача, что мы не на войне.

– На фоне последних событий я бы не делал поспешных выводов, – пригвоздил ее Самакро. – Да и ко всей ситуации относился бы гораздо серьезней.

– Я и так отношусь к ней со всей серьезностью, средний капитан, – мрачным тоном парировала Талиас. – Старший капитан Траун в одиночестве направился навстречу немыслимой опасности. Я не могла безучастно отсиживаться в стороне.

– Поэтому вы подговорили Че’ри на мятеж и фактически угнали корабль.

– Сэр, вы же и сами не хотите, чтобы он шел на верную смерть, – проговорила она. Ее голос чуть дрогнул от нахлынувших эмоций. – Я знаю.

– Что вы знаете и чего я хочу, не имеет никакого отношения к делу, – отрезал Самакро. – Я получил приказ, и моя задача – исполнить его. Если вы и дальше будете мне препятствовать, вас посадят под замок.

– Думаете, Че’ри поведет корабль, если со мной так обойдутся?