Меньшее зло

Но они работали, только если виновник был пойман потерпевшей семьей. Если семья Кларр найдет его первым и уничтожит все улики, то обе семьи официально будут вести себя так, будто ничего не случилось.

К сожалению, если сидеть сложа руки, позволив семье Кларр своими силами разыскивать угонщиков, под угрозу попадет тот самый таинственный ценный груз.

– Полагаю, вы уже предложили им помощь в поисках? – спросил Трасс.

– Я битых три часа в разных выражениях уговаривал патриарха Ривлэкса ее принять, – сообщил Ламиов. – Он отверг все мои предложения, включая обещание в этот единственный раз скостить наказание, если мы схватим негодяя совместными усилиями.

– Опасается далеко идущих последствий, – пробормотал Трасс. – Зачем ему такой прецедент?

– Это понятно, – согласился Ламиов. – Но я тоже не могу просто сидеть и ждать, что патриарх Ривлэкс разрешит вопрос к своему удовлетворению.

– А как насчет нас? – оживился Трасс. – Нас с Трауном? У семьи Митт нет никаких претензий к угонщикам, мы не связаны этими вашими соглашениями и непомерными наказаниями. Если семья Стайбла самоустранится от расследования, семья Кларр согласится работать с нами?

Ламиов невесело улыбнулся.

– Этот вариант я тоже предлагал, синдик Трасс. Его отклонили, как и прочие. – Он покачал головой. – В каком-то смысле, мне даже трудно его винить. Он понятия не имеет, насколько серьезна ситуация.

– В таком случае почему вам не ввести его в курс дела? – предложил Траун.

– Нет, – твердо сказал Ламиов. – Это не моя информация, и я ей не распоряжаюсь.

– Но нам-то вы можете сказать? – не унимался Траун. – Не мешало бы знать, за чем мы охотимся.

Ламиов коротко фыркнул.

– Средний коммандер, что вам не понятно в словах «я не распоряжаюсь информацией»?

– Я понял, – ответил Траун. – Возможно, вы измените свое мнение, когда мы вернем этот груз.

– Когда вы его вернете? – с тусклой улыбкой переспросил Ламиов. – Траун, семья Кларр категорически отказалась идти нам навстречу.

– Поэтому мы найдем его сами, – спокойно произнес Траун. – Скажите, патриарх, куда пилот из семьи Кларр сообщала об угоне?

– Что, простите? – Ламиов хмуро воззрился на Трауна. – Вы его найдете?

– Вместе со старшим помощником Лаппинсиком, конечно же, – уточнил Траун. – Полагаю, именно по этой причине вы отправили его готовить патрульный корабль. Патриарх, все-таки скажите: куда пилот из семьи Кларр отправляла свой отчет?

– Откуда вам известно, чем занят старший помощник Лаппинсик? – спросил Ламиов, все еще хмурясь.

Траун оглянулся на Трасса все с тем же выражением уныния от разочарования.

– На моей памяти, он все время был с вами за исключением того короткого периода времени, когда он отлучался, чтобы встретить синдика Трасса, – пояснил Траун. – Мы видели, как он предвосхищал ваши вопросы и приказы. Ясно, что он для вас самый доверенный соратник. Но именно сейчас, когда дело идет к заключению особо важного соглашения между нами, он отсутствует.

– Вообще-то я и сам до нынешнего момента не знал, что вы предложите мне содействие в этом деле, – заметил Ламиов.

– Все вы знали, – протянул Траун. – Ради этого вы нас и пригласили.

– Вы подвели нас к этому умелыми манипуляциями, – добавил Трасс, чувствуя себя круглым дураком. По идее, политика – его конек, и он должен был первым догадаться. – Надо полагать, патриарх Тоораки тоже об этом знает? Нет, это я помелочился, – поправил он сам себя, не дав Ламиову ответить. – Патриарх Тоораки сам вам это посоветовал, правда?

– Собственно говоря, так и было, – не стал отрицать Ламиов. – С согласия и одобрения генерала Ба’кифа. – Он мимолетно улыбнулся. – Должен признать, я думал, что они оба запредельно превозносят ваши сыскные и дедуктивные способности.

– Надеемся, ваши сомнения рассеялись, – заметил Траун. – Так куда же она сообщила о происшествии?

– Она сделала два звонка: первый на Кормит, а второй на Ригар.

Трасс сдвинул брови. На Ригаре располагалась главная опорная база семьи Кларр, так что звонок туда был вполне объясним. Но Кормит?

– Что у них на Кормите? – спросил он.

– У семьи Кларр там база флота, – ответил Траун, сосредоточенно глядя на экран квестиса. – В данный момент там стоит на приколе легкий крейсер «Ориссон». То, что пилот первым делом позвонила туда, наводит на мысль, что угонщики направились на юго-восток, и она надеялась, что семейный флот перехватит их до того, как они покинут Доминацию.

– А у них получилось бы? – поинтересовался Трасс. – Корабли этого класса весьма прыткие.

– Но они тащили на буксире грузовик семьи Стайбла, пока не перегрузили себе все содержимое, и это существенно замедлило их ход, – пояснил Траун. – Как вариант, они могли где-то остановиться для перегрузки. В любом случае возникла задержка, которой семья Кларр явно рассчитывала воспользоваться.

– Думаете, они направляются на какую-то планету чужаков? – спросил Ламиов.