Меньшее зло

– Даете слово? – эхом повторила Роску. – Не смешите. Чего стоит слово Иризи?

Зиинда вперила взгляд в динамик коммуникатора, испытывая чувство нереальности происходящего. Предполагалось, что чисская армия не ведает межсемейных дрязг и соперничества, и вот теперь бывшая служащая Флота экспансии и обороны бросала ей в лицо эту липкую паутину.

– Моя семья не имеет к этому никакого отношения, – произнесла она, усилием воли придав голосу спокойствие. – Я офицер Флота экспансии и обороны…

– Правда? – ядовито поинтересовалась Роску. – На нас напали патрульные корабли семьи Зодлак, а вы тут меня убеждаете, что их покровители Иризи здесь ни при чем?

– На вас напал кто-то из семьи Зодлак?

– Из семей Зодлак и Иригал, – ответила Роску. – Не пытайтесь отрицать – мы их хорошо разглядели.

– Капитан Роску, говорит средний капитан Апрос, – вклинился первый помощник.

Зиинда сердито зыркнула на него и открыла было рот, чтобы отчитать за непрошеное вмешательство в разговор.

Но тут же закрыла. Нет… он-то как раз прав. Роску была решительно настроена принимать в штыки все, что скажет ей Зиинда. Апрос происходил из семьи Цап, которая тяготела к семьям Оббик и Митт, а с Иризи была в прохладных отношениях. Возможно, ему удастся втолковать Роску, что к чему.

– Средний капитан Апрос, говорите? – переспросила Роску. – Значит, семьи Иризи и Зодлак решили уйти на задний план, и в дело вступили семьи Оббик и Цап? Так себе подмена.

Апрос едва заметно передернул плечами.

– Мне понятны ваше недоверие и скепсис, – произнес он. Зиинде сразу стало ясно, сколько усилий он прилагает, чтобы голос звучал ровно. Апрос никогда не распространялся о делах своей семьи, но было видно, что он ей гордится. – Тем не менее, что бы вы ни думали о семье Иризи, старший капитан верно обозначила наш нынешний статус. По заданию Совета «Сорокопут» выполняет на Джамироне оборонительные задачи и соответственно временно подчиняется протоколам Сил обороны. У нас нет иного варианта действий, кроме как оказать помощь бедствующим.

– Вы обязаны ее предложить, – парировала Роску, – но я не обязана ее принимать. У меня тоже нет иных вариантов, кроме как защищать интересы семьи. Об экипажах грузовиков не беспокойтесь – ничего с ними не случится, их спасут. Но уж точно это сделает кто-то, кто не связан с налетчиками.

Раздосадованный Апрос оглянулся на Зиинду.

– Вы говорите с таким убеждением, капитан. Полагаю, ваши инсинуации подкреплены доказательствами?

– Это не инсинуации, – отрезала Роску, – а установленные факты.

– В таком случае вы не станете возражать, если мы сами ознакомимся со всеми данными, – продолжал давить Апрос. – Вы же не опасаетесь, что беспристрастный анализ приведет к выводу, отличному от вашего?

– Не пытайтесь меня подловить, средний капитан, – несколько пренебрежительно сказала Роску. – Я в своих познаниях уверена. Но так и быть: я прикажу собрать записи и аналитику и пришлю их вам. Кстати, мне только что сообщили, что наши двигатели ожили, так что очень скоро мы сами поможем нашим грузовикам.

– Вимск? – негромко позвала Зиинда.

– Все верно, старший капитан, – так же тихо подтвердила подчиненная. – «Орисссон» разогревает двигатели… снимается с места.

Зиинда кивнула.

– Капитан Роску, в таком случае мы не станем мешать вам справляться своими силами, – сказала она. – Обязательно дайте знать, если понадобится какая-то помощь. Прощайте. – Не дожидаясь, когда Роску разразится новой тирадой, Зиинда отключила связь.

– Да уж, интересный поворот, – прорычал Апрос, в гневе и досаде сверкая глазами. – Не хочу плохо отзываться о бывшей коллеге, но…

– Вот и не отзывайтесь, – оборвала его Зиинда. Она прекрасно понимала своего первого помощника – Роску своим поведением не вызывала ничего, кроме желания живьем спустить с нее шкуру. Но выплескивать подобные эмоции на публике – а тем более на мостике боевого корабля – было непозволительно. – И я бы не цеплялась к этой претензии за «так себе подмену». Некоторым просто не дано ужиться с окружающими. Ей же хуже, не берите в голову.

– Как скажете, старший капитан, – сказал Апрос, еще не отойдя от раздражения.

– Я знаю, о чем говорю: меня ненавидели признанные эксперты в этом деле, – поделилась Зиинда, в глубине души иронично припомнив свою давно лелеемую неприязнь к старшему капитану Трауну. Ей же хуже? Пускай. – Средний коммандер Викивв, ведите корабль к останкам той пары патрульных кораблей, что взорвалась первой. Средний капитан Апрос, приготовьте два челнока для обследования обломков. Средний коммандер Шрент, обещанные капитаном Роску данные уже поступили?

– Загружаются, старший капитан.

– Хорошо, – кивнула Зиинда. – Убедитесь, что все полностью загрузилось, и передайте для работы аналитикам. Я хочу знать, что Роску там увидела, отчего ей взбрело в голову, будто нападающие были из семей Иригал и Зодлак.

Она посмотрела в обзорный экран. «Ориссон» на малом ходу двигался к покалеченным грузовикам. Оставалось лишь надеяться, что там никто не умрет, дожидаясь помощи.

– Или, скажем, – поправила сама себя Зиинда, – что Роску там померещилось.