Меньшее зло

– Да, сэр, – кивнула Че’ри, хотя Талиас слышала, что уверенности в голосе подопечной нет. – Думаю, справлюсь.

– Думаешь?

– Справлюсь, – уже гораздо тверже ответила Че’ри.

– То-то же, – сказал он. – Азморди, переведите управление на пульт навигатора.

– Слушаюсь, сэр, – отчеканил пилот, после чего секция рулевого управления на приборной панели перед девочкой снова заиграла огнями.

Че’ри, сгорбившись, робко протянула руки к рычагам.

– У тебя все получится, Че’ри, – прошептала Талиас. – Не торопись.

– Нельзя тянуть, – так же шепотом ответила девочка. – Времени нет. – Она собралась с духом… руки взметнулись над клавиатурой…

Вид за обзорным экраном внезапно изменился. Восход, который до этого был слишком далеко, чтобы разглядеть невооруженным глазом, занял почти четверть окружающей панорамы. Впереди, рядом с планетой, Талиас увидела размытые силуэты двух кораблей. Еще один корабль, как раз между теми двумя и «Реющим ястребом», на всех парах мчался прочь от чисского крейсера по направлению к планете.

– Прилегающая зона: один корабль, – доложила Далву. – Идет идентификация… это «Эйлос».

Талиас, сдвинув брови, посмотрела на изображение удаляющегося корабля на экране датчиков.

– Почему вы так уверены, что это не какой-то другой никардунский корабль? – спросила она.

– Посмотрите на нижнюю часть, – рассеянно ответил Самакро. – Многоголовая змея.

– Точно… вижу, – кивнула Талиас, ощущая себя тупицей. Рисунок, нанесенный на подфюзеляжную область заградительного фрегата, не бросался в глаза, но с этого ракурса был заметен: гнездо мелких стилизованных змеек, над которыми вырастали две большие змеи, переплетающиеся шеями и тянущиеся к носу корабля. Эмблема принадлежала младшему клану Уингали фоа Мароксаа и повторяла дизайн двойного кольца, которое пакк как-то отдал Трауну на хранение, когда никардуны осадили его планету и грозили ей всеми карами.

Значит, на фрегате находились старший капитан Траун и паккош, и прямо сейчас они неслись к двум незнакомым кораблям.

– Мы вмешаемся? – спросила Талиас.

– «Идущая по небу», тебе поступили дальнейшие указания? – спросил Самакро, пропустив ее реплику мимо ушей. – «Идущая по небу»?

Ответа не последовало. Озабоченно склонившись над креслом, Талиас обнаружила, что Че’ри обвисла на ремнях безопасности с закрытыми глазами. Руки девочки были сложены на коленях, дыхание было редким и ритмичным.

– Средний капитан, она заснула, – сообщила Талиас.

– Неудивительно, – кивнул Самакро. – Ладно. В непонятной ситуации поступай по заветам командира. Переведите коммуникатор на меня.

– Готово, средний капитан.

Самакро откашлялся.

– Неизвестные корабли, говорит средний капитан Самакро, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – произнес он на таардже. – Вы слишком близко к моей мишени. Отойдите от никардунского фрегата «Эйлос», или вас сочтут как сопутствующие потери.

* * *

Единственным предупреждением для Килори послужил возглас офицера сенсорного контроля. Взгляд следопыта заметался от экрана к экрану, кожистые складки встали торчком.

Причина нашлась в глубоком тылу: к трем уже прибывшим в систему кораблям присоединился четвертый, который мчался прямо на них, сверкая вспышками реактивных двигателей.

Прижав кожистые складки к щекам, Килори потянулся к рычагам. На то, чтобы натянуть шлемофон, не было времени, но у них еще оставался шанс скрыться в гиперпространстве, пока преследователь не начал стрелять. Следопыт не знал, сможет ли достучаться до Великой яви со всеми этими звуками и мельтешением пред глазами, но надо было хотя бы попытаться. Если «Эйлос» зайдет слишком глубоко в гравитационное поле Восхода, они попадут меж двух огней без надежды на спасение. Взявшись за рычаги, он, к ужасу своему, обнаружил, что его пульт уже отключен…

– Неизвестные корабли, говорит средний капитан Самакро, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – прогремел в динамике мостика голос. – Вы слишком близко к моей мишени. Отойдите от никардунского фрегата «Эйлос», или вас сочтут как сопутствующие потери.

Кожистые складки неподвижно застыли. Значит, за ними на самом деле гнался «Реющий ястреб»?

Это было плохо, очень плохо. Килори слышал обрывки переговоров Трауна и его первого помощника перед тем, как они улетели с Рапакка. Несмотря на то что он не понимал чеунх, по тону было ясно, что дискуссия идет напряженная. Более того – Траун бросил свой корабль, а Килори повидал достаточно помешанных на военщине культур, чтобы знать, какой это для них тяжкий проступок. Траун сказал Уингали, что он отослал Самакро вместе с кораблем домой. Как видно, первый помощник ослушался приказа.

А теперь он во всеуслышание объявил Трауна вместе с паккош своей мишенью?

– Полный ход на досветовых, – как ни в чем не бывало произнес Траун.