Меньшее зло

«Эйлос» скакнул вперед, к боевым кораблям килджи и грисков. Килори таращился в обзорный экран, ломая голову, что задумал Траун, забери его Пучина? Неужели хотел нарастить скорость и оторваться от «Реющего ястреба», вынудив тяжелый чисский крейсер основательно лечь на курс преследования, а затем метнуться в сторону, к краю гравитационного поля в надежде, что «Эйлос» сможет сбежать благодаря меньшей массе и лучшей маневренности?

Попытка не пытка. Если план заключался именно в этом, то навигатор должен быть наготове. Взяв в руки шлемофон, Килори пригладил кожистые складки, чтобы не топорщились, и начал было натягивать его на голову.

– Это вам не понадобится.

Килори обернулся. Взгляд Трауна был устремлен в обзорный экран на далекие корабли и планету, и он даже не удосужился посмотреть на следопыта. Тем не менее было понятно, что слова исходили от него.

– Сэр? – переспросил Килори.

– Шлемофон вам не понадобится, – пояснил чисс. – Уингали?

– Тревога! – завопил пакк. Килори снова вздрогнул от внезапного крика. – Чиссы уже здесь, а наши орудия все еще не работают! Мы крайне нуждаемся в убежище!

– Никардун, летите сюда, – смилостивился давешний инородец, разве что не мурлыча от предвкушения. – Подманите чиссов поближе к их погибели.

– Вы не пожалеете, – пообещал Уингали. – Мы и сейчас со всем возможным рвением чиним наши орудия. К тому моменту, как мы достигнем спасительной линии, ваши ряды пополнятся могучей никардунской силой.

– Мы с благодарностью примем в свои ряды могучие никардунские орудия, – сказал инородец. Предвкушение в его голосе потонуло в вязком сарказме. – Займите позицию по бакборту боевого корабля килджи «Молот». Поторопитесь, чтобы мы могли встретить врага единым фронтом. – Раздался двойной писк, и коммуникатор отключился.

Килори осторожно отдышался. По крайней мере теперь он понимал, каков план. На самом деле средний капитан Самакро не злился на Трауна и не собирался на него нападать. Они всего лишь разыгрывали роли перед грисками и килджи, внушая им, будто никардунскому кораблю угрожает опасность. Как только Траун с паккош окажутся внутри оборонительного периметра «Молота», сразу же начнут в упор расстреливать крейсер. Они надеются, что смогут первыми вывести его из строя, тогда как «Реющий ястреб» проделает то же самое с кораблем грисков.

Надо признать, план был дерзкий, где-то даже отдавал опасным безрассудством. Килори видел достаточно битв с мостика флагмана генерала Йива, чтобы сообразить: несмотря на то что «Реющий ястреб» лишь самую малость уступал в мощности поджидающему его кораблю грисков, сторожевой крейсер килджи значительно превосходил «Эйлос». Даже если Траун успеет выстрелить первым – и запала хватит на несколько выстрелов, – скорее всего, паккош все равно не выстоят.

– Скажите, вы умеете обращаться с оружием? – спросил Траун.

У Килори затрепетали кожистые складки. Это что еще за вопрос? Уж не пытается ли синекожий пересадить следопыта за орудийный пульт?

– Нет, совершенно не умею, – ответил Килори. – Я специалист по навигации, а не по вооружениям.

– Знаю, – сказал Траун. – Я спрашивал про личное оружие, а не артиллерию.

Кожистые складки резко оттопырились: следопыт понял, к чему идет дело. Траун подбирался к крейсеру килджи не для того, чтобы обменяться выстрелами из спектральных лазеров.

Он готовился вести паккош на абордаж.

– Я… нет, – выдавил Килори. Ну уж нет – не хватало, чтобы чисс втянул его еще и в это. – Правила Гильдии навигаторов запрещают носить оружие.

– Я спрашивал не об этом, – настаивал Траун. – Ну да ладно. Мы с паккош вас защитим.

– Сэр, так нельзя, – взмолился следопыт. Его кожистые складки дрожали. – Если в Гильдии узнают, что я ввязался в боевые действия, меня тут же исключат.

– Мне кажется, они будут снисходительны, – возразил чисс. – Особенно после того, как узнают, что вы ввязались в них исключительно с целью спасти своего товарища по Гильдии.

Килори уставился на него:

– Спасти?..

– Командир, они навели на нас луч захвата, – вклинился пилот.

– Идите тем же курсом, – приказал Уингали. – Не пытайтесь вырваться. Старший капитан Траун?

– Они хотят контролировать сближение, – пояснил тот, шагнув к Уингали и вглядевшись в экраны датчиков и пульта рулевого. – Вы установили, откуда исходит луч?

– Из внешнего ряда батарей левого орудийного выступа, – сообщил пилот, указывая на схематичное изображение «Молота», которое появилось на одном из экранов.

– Недалеко от стыковочного порта средней зоны, – заметил Уингали.

– Полагаю, они планируют припарковать нас рядом с проектором луча захвата, – сказал Траун. – Таким образом мы окажемся прямо под орудийной батареей и не сможем ее повредить.

– Причем на достаточном отдалении от стыковочного порта, чтобы мы вот так просто не запрыгнули к ним на корабль, – добавил Уингали.

– Верно, – согласился чисс. – Думаю, мы могли бы подшлифовать их план.

– Могли бы, – с мрачным весельем произнес Уингали. – Артиллерия?

– Парализующая сеть готова к запуску, – сообщил другой пакк.