Меньшее зло

Взглянув на экран на пульте артиллериста, Килори безуспешно попытался расшифровать незнакомую письменность паккош. Парализующая сеть – это что еще за уловка?

Ничего не приходило на ум. Впрочем, казалось, оранжевый огонек, который только что начал мигать, связан с одной из носовых пусковых шахт «Эйлоса». Может, эта их «сеть» – какая-то чисская ракетница, о которой остальные никогда не слышали?

– Приготовьтесь запускать по моему сигналу, – приказал Траун. Он посмотрел на Килори, и тому показалось, что чисс вот-вот улыбнется. – Следопыт, не переживайте. Все скоро закончится.

Пылающие алым светом глаза сверкнули, когда он повернулся к обзорному экрану, в котором стремительно вырастал корабль килджи.

– Очень скоро.

Глава 13

Самакро полагал, что Талиас не выдержит и ее вместе с Че’ри придется нести до каюты, поэтому заранее позаботился, чтобы на мостике дежурили несколько воинов. Его удивило, что Талиас умудрилась покинуть мостик на своих двоих и даже растормошила Че’ри, чтобы подставить ей плечо и увести. Самакро все равно распорядился, чтобы воины пошли вместе с ними на тот случай, если они все-таки отрубятся на полпути.

Вот они ушли, и входной люк мостика закрылся.

Наконец-то можно было браться за работу.

– Афпрайу, доложите обстановку, – скомандовал Самакро, снова устраиваясь в командирском кресле.

– Барьеры на полной мощности, орудия и расчеты в боевой готовности, – доложил офицер. – Налетчики один и два пока не атакуют.

– Налетчик-два подцепил корабль со старшим капитаном Трауном на борту лучом захвата, – вставила Далву. – Похоже, его притягивают к стыковочному порту средней зоны бакборта.

Самакро кивнул. На текущий момент все разворачивалось по сценарию, который обрисовал Траун: килджи и их неизвестные сообщники пустили «Эйлос» внутрь своего защитного периметра.

Впрочем, Траун также предвидел, а Самакро сейчас убедился собственными глазами, что альтруизмом тут и не пахло. Поскольку Самакро во всеуслышание заявил о своем намерении захватить или уничтожить никардунский фрегат, вражеский командир решил сыграть на этой мнимой одержимости. Он надеялся заманить «Реющий ястреб» поглубже в объятия гравитационного поля планеты, откуда так просто не сбежать, и уже тогда измотать противника боем.

– Азморди, сравняйте скорость сближения, – приказал Самакро. – Мы должны медленно надвигаться на них, но оставаться вне зоны досягаемости их лазеров, пока старший капитан Траун не сделает свой ход. Сможете устроить?

– Без проблем, сэр, – заверил его пилот, склонившись над пультом.

«Реющий ястреб» нырнул вперед. Самакро не сводил глаз с тактического дисплея, следя за тем, как оба корабля подбираются к врагам. Как и всегда, время было критическим фактором.

И Самакро чуть его не упустил.

Он рассчитывал, что Талиас заявится к нему со своими идеями сразу после того, как «Реющий ястреб» и «Эйлос» разлетятся с Рапакка каждый в своем направлении. Их спор уже тогда вылился бы в то, что происходило сейчас, и не пришлось бы тратить пять часов на полет в Доминацию, который закончился ничем.

Но Талиас одолел сон, разговор состоялся позже, и в результате они оказались настолько далеко от необходимой точки, что Че’ри пришлось выжать из себя буквально все силы, чтобы вовремя привести сюда «Реющий ястреб».

Самакро был вынужден прибегнуть к этой маленькой хитрости. Если Талиас все-таки шпионила по заданию патриарха Турфиана, то, что Траун на ее глазах нарушил приказ Ба’кифа возвращаться на Нейпорар и в очередной раз намеревался пренебречь запретом на упреждающий удар, обеспечило бы Турфиану двойной боезапас обвинений в его адрес.

Не имело значения, что Траун был абсолютно в своем праве полевого командира переиграть приказ Ба’кифа о немедленном возвращении. Не имело значения и то, что старший капитан летел с Уингали на корабле паккош, где запреты Синдикуры не имели никакой юридической силы. Турфиан вкупе с отдельными ее членами, которые были заведомо настроены против Трауна, в любом случае вывернули бы ситуацию против него, да и остальных офицеров «Реющего ястреба» приплели бы.

Но теперь все было обставлено так, чтобы Талиас рассказала своему покровителю, как Траун всего лишь откликнулся на мольбу о помощи, а уже она сама на пару с Че’ри вынудили Самакро лететь следом. Совет с Синдикурой могут придраться к каким-то обстоятельствам, но, по крайней мере, поводов рубить на корню карьеры всех причастных у них не будет.

Разумеется, при условии, что Траун преуспеет и здесь.

– Десять секунд до удара парализующей сети по налетчику-два, – доложил Афпрайу. – Сэр, по кому целимся?

Самакро всмотрелся в тактический дисплей. Налетчик-один, более массивный и похожий на уменьшенную версию линейного дредноута, с которым чиссы уже дважды сталкивались над Восходом, не предпринимал никаких враждебных действий против «Реющего ястреба». Согласно установленной Синдикурой строгой доктрине это означало, что стрелять по нему нельзя.