Меньшее зло

– Что это? – выдавил Килори, извиваясь в кресле. – Что случилось?

– Никардунский боевой корабль «Эйлос» срочно запрашивает помощи у сторожевого крейсера килджи «Молот», – продолжал завывать пакк. – У нас повреждены орудия и системы защиты, мы не смогли оторваться от чисского боевого корабля. Просим убежища и защиты, пока мы не закончим ремонт.

Он умолк, и несколько секунд на мостике было очень тихо.

– Еще раз, – тихо подсказал Траун.

– Тревога! – снова взвыл Уингали. – Никардунский боевой корабль…

– Как вы нашли это место, никардун? – раздался из динамика мостика суровый голос.

– Нам нужна помощь… – не унимался пакк.

– Как вы нашли это место? – снова оборвал его собеседник. – Вам здесь делать нечего.

– Мы подобрали следопыта с «Наковальни», – пояснил Уингали. – Это он привел нас сюда.

– Ложь, – осадил его инородец. – Ни одному следопыту заранее не рассказывали о полете на эту планету.

Кожистые складки Килори словно закостенели, и он украдкой оглянулся через плечо на Трауна, который молча стоял рядом с пакком. Способность следопытов чувствовать и находить друг друга в гиперпространстве была самым зловещим и охраняемым секретом Гильдии навигаторов, и чисс заверил Килори, что не выдаст его. Если им с Уингали взбрело в голову разрушить эту стену секретности, которую Гильдия так тщательно возводила, последствия будут катастрофическими.

– Следопыт сказал, что капитан крейсера килджи разглашал многое из того, о чем говорить не следовало, – сказал Уингали. – Мы, никардуны, никогда бы не допустили такой ошибки.

– Выходит, вы невысокого мнения о наших союзниках килджи?

Килори вздрогнул. То-то ему показалось, что голос принадлежит не килджи. Только сейчас, уловив новую порцию высокомерия, следопыт понял, как этот голос напоминал ему Джикстаса.

А это убедительно говорило о том, что рядом с «Молотом» и правда повис боевой корабль грисков.

Следопыт снова посмотрел на увеличенную картинку на ближайшем экране. Единственным кораблем грисков, который он видел воочию, был личный транспорт Джикстаса, но с этим у него не было ничего общего.

Или, скажем, у них не было ничего общего в глазах Килори. Может, Траун что-то рассмотрел? Он сказал, что этот корабль похож на линейный дредноут, с которым чиссы вступили в схватку и уничтожили, но догадывался ли он при этом, что корабль принадлежит грискам?

– Я невысокого мнения о капитанах, которые бегут с поля боя, – презрительно выдал Уингали, – оставляя союзника и товарища по несчастью на произвол кровожадных чиссов. Другой капитан из расы килджи поплатился за это жизнью, и если мы не объединимся, вскорости нас ждет то же самое.

– Не вижу никаких признаков погони, – возразил инородец. – Но вы можете приблизиться, обсудим вашу ситуацию. – Он немного помолчал. – И, пожалуй, ваши истинные намерения.

– С нетерпением жду встречи, – сказал Уингали. – Предлагаю вам незамедлительно приготовиться к бою. Хоть вы и не видите признаков погони, она уже на подходе.

– За ложь полагается долгая и мучительная смерть, – холодно предупредил собеседник. – От всей души надеюсь, что вы не врете. Слишком многих моих сородичей погубили чиссы. Пришло время качнуть чашу весов в другую сторону.

* * *

Талиас стояла за креслом навигатора, то и дело проваливаясь в неглубокую дрему и гадая, когда же это все закончится, когда Че’ри вдруг охнула.

– Что случилось? – выпалила Талиас, мгновенно взбодрившись. – Че’ри?

– Они здесь, – ответила девочка.

– Вовремя, – отрывисто бросил Самакро. – Азморди, проверьте расчеты прыжка внутри системы и приготовьтесь к выполнению.

– Нет, стойте, – вмешалась Че’ри. – Сейчас не… что-то поменялось. Точка теперь другая.

– Что значит – другая точка? – спросил средний капитан. – И где она? Координаты есть?

– Я не… Она немного… – робко всхлипнула девочка. – У меня нет… не могу…

Самакро что-то буркнул вполголоса.

– Далву, просканируйте всю округу, – скомандовал он. – Найдите их, определите, что изменилось и куда нам прыгать.

– Средний капитан, для этого придется включить активные датчики, – предупредила офицер сенсорного контроля.

– Знаю, – рыкнул он. – Но либо так, либо мы прыгаем наобум, не считаясь со словами «идущей по небу».

– Может, пусть она и сделает прыжок? – подала голос Талиас.

– Что? – Самакро обернулся к ней, хмуро сдвинув брови.

– Я говорю – пусть Че’ри сделает прыжок, – повторила она, стараясь не выдать собственного шока. Она всего-то собиралась спросить, почему активные датчики так нежелательны.

Да вот только в ее голове сам собой сформулировался и бесконтрольно вырвался совсем другой вопрос.

– Прыжки внутри системы ей не в новинку, – пояснила Талиас. – Пускай она не может сказать капитан-лейтенанту Азморди, куда лететь, но сама-то, наверное, может нас туда доставить.

Самакро перевел взгляд на Че’ри.

– «Идущая по небу»? – спросил он.

– Че’ри научилась делать прыжки внутри системы, когда исследовала вместе со старшим капитаном Трауном Низший космос, – добавила Талиас, не дав девочке вставить ни слова. – Она сказала…

– Воспитательница, я спросил «идущую по небу», а не вас, – оборвал ее Самакро. – «Идущая по небу»?