Меньшее зло

Кожистые складки стали меньше трепыхаться, когда Килори сосредоточился на изящных хохолках на макушках инородцев. Он уже обратил внимание, что эти части их тел не были защищены броней, но понятия не имел почему.

– А что с ними? – озадачился следопыт.

– Посмотрите, как они раскачиваются на бегу, – посоветовал чисс. – Это реакция на незначительные изменения в движении воздушных потоков, которые выдают перемещения килджи…

Спецназовцы внезапно остановились, дружно направив оружие на примыкающий коридор, к которому приближалась их небольшая группа. Пока Килори пытался сообразить, что происходит, из-за укрытия выскочили трое килджи, целясь в новоприбывших из собственных стволов.

У них не было ни единого шанса на выстрел. Прежде чем кто-то из них успел нажать на спусковой крючок, паккош скосили их лазерными очередями.

– …или даже просто их разговоры между собой, – как ни в чем не бывало закончил Траун.

Один из спецназовцев развернулся на каблуках, целясь куда-то за спину Килори. Траун тоже повернулся, воздев собственное оружие. Следопыт изогнул шею, чтобы увидеть, что там, и в этот момент из другого примыкающего коридора показались еще двое килджи, которые погибли так же бездарно и молниеносно, как и их сородичи, подкошенные сверкающими разрядами лазеров паккош и менее яркими всполохами чисского оружия.

– Десантник? – призвал поделиться знанием обстановки Траун.

– Все чисто, – ответил тот.

– Идем дальше, – скомандовал старший капитан, опять схватив Килори под локоть и развернув его по направлению к мостику. – Время поджимает. – Он взвесил в руке оружие. – Надеюсь, вы не забудете предупредить, если надо будет свернуть.

От этого жеста чисса Килори съежился, прижав кожистые складки к щекам.

– Нет, – заверил он. – Не забуду.

* * *

Траун отвел на все про все примерно пять минут – Самакро припомнил, как во время обсуждения ему показалось, что это довольно-таки мало. Но командир добавил, что он сам поймет, когда настанет правильный момент.

На самом деле прошли еще две лишние минуты, прежде чем маленький корабль выпустил лазерные разряды в сторону большого. Как бы то ни было, Самакро оказался позади пульта управления орудиями и сидящего там Афпрайу еще до истечения оговоренных пяти минут.

– Средний капитан? – с сомнением спросил Афпрайу. – Похоже, налетчик-два стреляет по налетчику-один.

– Похоже, старший коммандер, – согласился Самакро. – Приготовьте полный комплект сфер для удара по налетчику-один, за ними пойдут четыре пробойника. По моей команде.

– А… слушаюсь, сэр. – Афпрайу, изогнув шею, посмотрел на нависающего над ним командира. – Это допустимо, сэр? – спросил он, понизив голос почти до шепота. – Они в нас не стреляли.

– Дело вот в чем, старший коммандер, – начал Самакро, глядя в обзорный экран. С минуты на минуту…

И снова все произошло, как предсказывал Траун: залп лазерного огня, выпущенный орудиями большого вражеского корабля, врезался в маленький крейсер килджи.

– В нас они не стреляли, – продолжил он, указывая на разворачивающуюся вдалеке перестрелку. – Но на борту корабля килджи сейчас находится старший капитан Траун. Своим ударом налетчик-один подверг его опасности, а это расценивается как нападение на Доминацию.

– Да, сэр, – ответил Афпрайу, повернувшись обратно к своему пульту, чтобы настроить запуск плазмосфер. – Я думал, это правило распространяется только на высших офицеров.

– Вам есть дело до этих условностей, старший коммандер?

Афпрайу покачал головой.

– Нет, сэр, ни капли, – абсолютно спокойно произнес он, нажимая на кнопку. Самакро почувствовал, как заходила под ногами палуба, когда плазмосферы вырвались из установок.

– Сферы пошли, – сказал Афпрайу, деловито перемещая пальцы над клавиатурой. – Пробойники готовы, жду вашей команды.

– Приготовьтесь, – обронил Самакро, следя на тактическом дисплее за траекторией сфер. На большом корабле должны были заметить, что чиссы тоже не остались в стороне.

Но реакции не последовало. Неужели они так зациклились на взаимной перестрелке, что им больше ни до чего не было дела?

Самакро пришло в голову, что такой удачи с ним не случалось ни разу в жизни. Но независимо от того, что было на уме у командира налетчика-один, назначенное время настало.

– Пробойники: три, два, один.

Снова последовал смазанный толчок, означавший, что ракеты вылетели из пусковых шахт.

– Лазерам приготовиться, – бросил Самакро. Он решил, что сферы и пробойники должны подойти поближе к своей цели. За это время «Реющий ястреб» и сам немного сократит расстояние до большого корабля, чем облегчит задачу спектральным лазерам…

– Ракеты! – выкрикнула Далву. – Повторяю: налетчик-один запустил ракеты. Сэр, на подходе четыре… восемь… десять ракет.

– Перехватить и уничтожить, – скомандовал Самакро, тревожно глянув на тактический дисплей. Даже на таком расстоянии десяток несущихся на них ракет был серьезным вызовом для лазеров «Реющего ястреба». К тому же такой неэкономный расход при первом же залпе говорил, что боеприпасов у врага было в избытке.

– Лазеры работают, – доложил Афпрайу. – Ракеты… сэр, лазеры ничего не могут с ними сделать.