Меньшее зло

– Вы знаете еще кого-то, кто намеренно подпустил бы вражеские ракеты поближе к своему кораблю, чтобы с него можно было собрать дополнительные данные о них? – спросил Самакро. – А затем бы аккуратно их уничтожил?

– Ваша правда, сэр.

– Одна из причин, откуда у «Реющего ястреба» такая репутация, – буркнул себе под нос Афпрайу.

– Верно, – согласился Самакро, гадая, комплимент это или упрек. – Мы ведь собрали все данные, не так ли?

– Да, сэр, – заверила его Далву. – И на ракеты, и на «колючки». Они определенно идентичны тем, которые линейный дредноут применял здесь же против «Бдительного».

Самакро уже и сам пришел к такому же выводу, но разжиться документальным подтверждением не мешало. Совету с Синдикурой такая предусмотрительность придется по вкусу.

– Похоже, мы все никак не отвяжемся от этих инородцев, да? – произнес он, глядя на тактический дисплей. Они до сих пор не знали, кто же их загадочный противник, но по крайней мере у Доминации появилось досье на вражеские корабли, вооружения и тактические приемы. – На этом их атака заглохла. Любопытно. Я ожидал второго залпа.

– Наверное, это все, что у них было, – предположила Далву. – Эти ракеты были запущены с установок штирборта, а с перезарядкой у них, похоже, проблемы. К тому же я думаю, что налетчик-два отшиб им все орудия на бакборте.

Самакро кивнул. Новая победа паккош во главе с Трауном.

– Посмотрим, удастся ли их добить, – сказал он. – Приготовить пробойники с обоих флангов.

– Налетчик-один снялся с места, – предупредил Азморди. – Идет на малом ходу, но явно прочь от планеты… Припустил, – добавил он, когда изображение корабля на экранах начало явственно отдаляться от Восхода. – Похоже, они решили дать деру.

– Пробойники и лазеры наведены на цели, – доложил Афпрайу, держа руки наготове над клавиатурой.

– Они наращивают скорость, – сказал Азморди. – Налетчик-два прекратил огонь. Налетчик-один переворачивается.

– Они собираются палить по налетчику-два лазерами штирборта, – вставила Далву.

Буквально через секунду, как только лазерные пушки были выведены на позицию для обстрела, пространство между двумя кораблями инородцев вновь прошили сверкающие разряды. Намереваясь сбежать подальше от Восхода и проигранной битвы, налетчик-один попутно пытался уничтожить налетчика-два.

«Реющий ястреб» ничем не мог помочь. Судя по рассчитанному Азморди вектору вражеского корабля, он окажется за пределами гравитационного поля планеты и нырнет в гиперпространство раньше, чем его настигнут пробойники или плазмосферы, а лазерами его с такого расстояния не достать.

Но это не значит, что надо беспомощно опустить руки.

– Кучный лазерный залп по налетчику-один, – приказал Самакро. – Цельтесь по орудиям штирборта и орудийным датчикам.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Афпрайу, и мостик осветился от вспышек выстрелов.

Самакро посмотрел на тактический дисплей. Долго под таким шквалом маленький крейсер не продержится. Но если отвлекающий маневр «Реющего ястреба» даст Трауну хотя бы несколько лишних секунд, все может обернуться иначе.

– Средний капитан, мы перехватили передачу, – доложил Брисч. Он включил коммуникатор…

– Боевой корабль грисков, говорит старший капитан Траун, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – послышался из динамика спокойный голос командира. – Мы даем вам разрешение улететь, чтобы вы доставили своим правителям наше послание.

Самакро язвительно усмехнулся. «Мы даем вам разрешение улететь». Как будто «Реющий ястреб» с «Эйлосом» могли им в этом помешать.

Впрочем, вражеский командир не мог этого знать наверняка. На фоне недавних стычек инородцев с чиссами только полный дурак отмахнулся бы от такого предупреждения.

Гораздо любопытнее был тот факт, что им наконец стало известно, как называть этих инородцев. Большой прогресс.

– Теперь Восход принадлежит нам, – продолжил Траун. – Вы вместе с вашими сородичами, друзьями и союзниками держитесь подальше от этой системы, иначе познаете мощь Доминации чиссов. – Он сделал паузу. – Если вашим правителям нужны дополнительные аргументы, напомните им, что мы уже третий раз вышвыриваем вас отсюда. Полагаю, в четвертом нет…

В этот момент налетчик-два взорвался.

Кто-то из дежурной смены выругался. Самакро со щемящим чувством смотрел, как разлетаются по вакууму осколки крейсера килджи, охваченные дымом и неистовым, но быстро прогорающим огнем. Налетчик-один уже почти достиг границы, за которой мог прыгнуть в гиперпространство…

– Полагаю, в четвертом нет необходимости, – ледяным тоном закончил Траун. – Донесите послание до своих правителей.

Ответа с большого корабля не последовало. Пять секунд спустя он мигнул и исчез.

– Отставить огонь, – приказал Самакро. – Далву, установите, где сейчас старший капитан. Брисч, соедините меня с ним. Харилл?

– Сэр? – раздался из динамика голос второго помощника, который дежурил на вспомогательном командном пункте.

– Поищите в архивах сведения об этих грисках, о которых говорил старший капитан Траун.

– Слушаюсь, сэр.