Меньшее зло

– Он принял сообщение и уже действует, – доложил пакк.

– Хорошо, – кивнул Траун. – Следопыт?

– К повороту готов, – подтвердил Килори.

– Ждите.

Оглядев мостик, чисс остановился на тактическом дисплее. Проследив за его взглядом, Килори вздрогнул, потому что по штирборту «Молота» разворачивалась ожесточенная дуэль на лазерах. Он уже догадался, что Уингали и его подчиненные заняли стрелковую турель штирборта и начали палить по кораблю грисков. Судя по красным отметкам на экране диагностики, большой корабль в ответ начал плющить броню и орудия «Молота». Но что задумал Траун, так и оставалось загадкой.

– Вон они, – сказал чисс, указывая в обзорный экран. – Килори, видите их?

– Да, – ответил следопыт. Ему были видны следы выпущенных ракет, покинувших пусковые установки на корабле грисков и устремившихся в космос. Он насчитал четыре… восемь… всего десять. К счастью, они направлялись не к «Молоту».

Кожистые складки Килори прижались к щекам. Да, они направлялись прочь от «Молота» – к новоприбывшему кораблю чиссов.

– Килори, поворот по моему сигналу, – приказал Траун. – Десантник?

– Уингали готов, – подтвердил пакк.

Траун занес руки над клавиатурой:

– Килори, поворот.

Следопыт перевел рычаги, глядя, как за обзорным экраном вслед за ленивым поворотом корабля медленно меняется звездная панорама. Следы ракет стали рассеиваться, зато вдалеке началось другое представление: чисский корабль, пытаясь отбиться от атаки, открыл огонь из спектральных лазеров.

Правда, у него ничего не получилось. Лазеры палили без передышки, но никакого эффекта это не приносило. Неужели чиссы так бездарно мазали?

– Почему ракеты еще не сбиты? – спросил Килори.

– У них есть прикрытие, – пояснил Траун. – Впереди каждой крупной ракеты летит группа более мелких, которые отражают или поглощают лазерные разряды.

– А, – буркнул Килори, всколыхнув кожистыми складками. – Никогда такого не видел.

– Я видел, – обронил Траун. В его голосе слышалась нотка мрачного удовлетворения. – Это окончательное подтверждение, что мы правильно опознали врага. – Протянув руку над клавиатурой, он нажал на пару кнопок.

Килори прямо в кресле дернулся назад, потому что из носовых орудий «Молота» вырвался поток света, и вслед удаляющимся ракетам устремился залп лазерного огня. Когда слепые пятна перед глазами от множественных вспышек исчезли, следопыт увидел, что всем десяти ракетам пришел конец.

– Они не ожидали удара с тыла, – прокомментировал Траун, поднимаясь на ноги. – Сарш? Вы скачали все файлы?

– Я… да, – ответил следопыт. – Все, какие смог. Некоторые зашифрованы и не читаются…

– Их вы тоже скопировали?

– Да.

Траун пересек мостик и, подойдя к Саршу, протянул руку. Следопыт, чуть съежившись, вытащил из разъема на панели прямоугольный носитель, на каких килджи хранили информацию, и отдал ее чиссу. Взглянув на носитель, Траун сунул его в карман.

– Десантник, сообщите Уингали, что здесь мы закончили, – сказал он, жестом подозвав Килори и двинувшись к выходу. – Если получится настроить лазеры на автоматическую стрельбу, пусть оставит их в этом режиме. В любом случае, он должен отозвать своих подчиненных и вернуться на «Эйлос».

– Информация передана, – подтвердил спецназовец.

– Хорошо, – кивнул чисс. Осторожно выглянув из люка, он шагнул в сторону, чтобы пропустить паккош, которые привычно вышли в авангард. – Килори, вы отвечаете за своего коллегу. Позаботьтесь, чтобы он вел себя тихо и не останавливался. Десантники, возвращаемся на «Эйлос».

* * *

Первый залп плазмосфер и пробойников, запущенных с «Реющего ястреба», был перехвачен и уничтожен «колючками» и лазерным огнем с налетчика-один на подходе к нему. Второй залп плазмосфер, нацеленный на летящие под прикрытием «колючек» ракеты, оказался чуть успешней.

Но именно что «чуть». Две ракеты замедлились, когда концентрированный заряд плазмосфер смог пробиться через заслон и парализовал электронику ходовой части. Но остальные восемь продолжали движение, хотя и потеряли несколько прикрывавших их «колючек».

Афпрайу готовил к запуску следующую партию, а Самакро проверял, сколько у них осталось субстанции для плазмосфер, когда налетчик-два вдруг начал стрелять.

Вырвавшиеся из его орудий лазерные разряды было гораздо труднее разглядеть, чем траекторию собственных выстрелов «Реющего ястреба». Зато эффективность была налицо. Поскольку позади ракет прикрытия не было, они оказались беззащитны перед энергией, прокатившейся через выхлопы их двигателей дальше, в камеры сгорания.

Конструкция большинства ракет не предусматривала большие температурные и механические перегрузки и, как правило, не выдерживала притока дополнительной энергии. Как выяснилось, ракеты большого вражеского корабля не были исключением.

– Запущенные с налетчика-один ракеты уничтожены, – сообщила Далву со смесью недоумения и восхищения в голосе. – И как же?.. А, ну да. – Она повернулась к Самакро, слегка скривившись. – Старший капитан Траун?