Мертвое море

— Да. Генератор заработал, но количество энергии, которое должно было сгенерировать поле, разнесло его на куски. Он взорвался, как фейерверк на Четвертое июля. И пока мы тушили пожар на борту «Птолемея», корабль засасывало сюда. Если вы читали мое письмо, как утверждаете, то понимаете, что происходит, когда воронка переносит вас в четвертое измерение, а затем снова в это место, которое, по моему твердому убеждению, является фракталом.

— Этот переход через четвертое измерение, — сказал Джордж, — происходит довольно быстро.

Гринберг кивнул и щелкнул пальцами.

— В считаные секунды. Вы преодолеваете фактически бесконечное расстояние, хотя и делаете это в гиперпространстве.

Элизабет слушала Гринберга с безучастным видом. Ей не нравился этот человек, и она этого не скрывала. Конечно же, он ее узнал, но Элизабет встретила его подчеркнуто прохладно. Все сводилось к тому, что она считала Гринберга глупцом, который был виновен в смерти ее дяди, а также, несомненно, в смерти многих других людей.

Поэтому она продолжала молчать. Менхаус просто слушал.

Когда Гринберг окончательно утомил всех теорией пространственно-временных аномалий, будь они природными или искусственными, Кушинг поднял на борт механизм пришельца. Гринберг зашелся в экстазе. Он снова и снова просил пересказать ему всю историю, так как перед ним был образец внеземной технологии, сконструированный интеллектом, превосходящим человеческий на множество эонов. Этот механизм — настоящее сокровище для членов «Проекта «Процион»». Но, в отличие от их версии, которая занимала на палубе «Птолемея» все доступное пространство, весила свыше тонны, требовала трех работающих в связке генераторов для производства необходимой энергии и взорвалась через пять минут работы, эта была настоящим чудом техники. Все равно что сравнивать конный экипаж со сверхзвуковым истребителем.

Гринберг поднял механизм, затем снова поставил его на палубу.

— Удивительно! Он не весит даже пяти фунтов. Бьюсь об заклад… да, бьюсь об заклад, этот диск — своего рода генератор холодного синтеза. Он может питать электричеством с десяток заводов, а возможно, и целый город.

Но волнение не пошло ему на пользу. Тяжело дыша и дрожа всем телом, он сел на палубу, закашлялся и сплюнул кровь.

Выглядел Гринберг неважно: на черепе у него были проплешины, а на руках и шее — открытые язвы.

— Лучевая болезнь, — объяснил он. — Я получил сильную дозу радиации.

Ученый рассказал, что, когда некоторое время назад здесь проходил Туманный Дьявол, он спрятался в свинцовом сейфе, который Прин некогда использовал для своих трофеев. Судя по пушке, помимо работорговли Прин промышлял еще и пиратством.

— А мы… мы тоже облучены? — спросил Менхаус.

— Нет, у меня есть счетчик Гейгера, — успокоил его Гринберг. — Я взял его с собой, чтобы убедиться, что наш механизм не загрязняет «Птолемея» радиацией. Вы в безопасности, друг мой. Туманный Дьявол просто проходил мимо, но даже тогда счетчик зашкаливало. Посети он корабль, я бы с вами уже не разговаривал

Джордж понял, что существо проходило здесь, двигаясь в сторону «Мистической». Возможно, вынюхивало, что бы сожрать, а потом ушло своей дорогой.

— Вам нужна медицинская помощь, — заметил Кушинг.

Гринберг усмехнулся:

— Боюсь, мне уже ничем не поможешь.

Он отказался от дальнейших обсуждений этой темы. Внеземной механизм захватил его воображение. Кушинг показал Гринбергу, как работает машина. Он положил руку на «перископ», и в воздухе тут же раздался треск энергии, появилась странная вибрация, а потом на месте переборки кормовой каюты возникло голубое поле. Но Гринберг был слишком умен, чтобы совать руку в поток. Вместе этого он воспользовался ручкой метлы.

— Невероятно. — Ученый погладил бороду и некоторое время что-то бормотал себе под нос. — Понимаете, это может быть выход. Если вы принесете устройство в точку вашего прибытия, как и собственно моего, думаю, оно сможет открыть воронку, и вы будете спасены.

Именно это все и хотели услышать.

— Но как мы найдем эту воронку? — спросил Кушинг. — В тумане можно искать неделями и так ее и не увидеть.

— Компас, — сказал Гринберг. — Обычный жидкостный компас. Здесь нет полюсов, нет ничего, на что может указывать стрелка магнитного компаса. Но этот указывает на местонахождение воронок, на области электромагнитной нестабильности, колебаний. Поверьте мне, я экспериментировал с этим некоторое время.

— Тогда вперед, — обрадовался Менхаус.

— Да, вы должны это сделать, — сказал Гринберг. — Но вы выбрали для своего визита очень неподходящее время. Очень опасное время. Та сущность активизировалась, и она не успокоится, пока не опустошит свои охотничьи угодья.

— Вы пойдете с нами, — сказал Джордж.

— Нет, нет. Боюсь, об этом даже речи быть не может. — Снова кашлянув, он вытер рот. — Я слишком болен, как вы видите. И у меня нет сил на путешествие в гиперпространстве… Нет, я останусь здесь. Но вы, молодые люди, должны выбраться отсюда, пока оно не вернулось. А этот механизм вам поможет.