Месма

- Да, как? Ошиблась ваша ведунья? Если бы людоедка умерла пятнадцать-двадцать лет назад, никакой власти над Галей она не могла бы иметь. Это несомненно. Однако могилы ее нет. А если еще и власть над Галкой имеет, то напрашивается один только вывод: она жива и сегодня! И если Галя находится под каким-то ее влиянием, то людоедку надо найти и обезвредить!

— Да как же ты ее обезвредишь? — изумилась Мария Андреевна.

— В милицию заявить! — горячо откликнулся Влад. — В городе преспокойно живет преступница, которая в войну уничтожала и пожирала детей! Доказательств — у меня полно! Самсониха помогла их раздобыть, тут надо отдать ей должное. Тогда людоедка пойдет под суд и под расстрел, и Галя от ее влияния освободится… Вот я и спрашиваю вас, как найти это затаившееся чудовище, а вы… ну ничегошеньки не знаете!

- Ну так может, тебе самому в милицию-то и пойти? — заметила Мария Андреевна. — Предъявишь им эту фотографию и еще что там у тебя есть… вот пусть они и ищут!

— А кто поручится, что они будут искать? — возразил Влад. — Заберут вещдоки, наобещают с три короба, я уеду в Москву и… что? Все и остановится! А ставка непомерно высока: жизнь и психическое здоровье Гали! Нет, я так не могу…

Я должен это чудовище разыскать. Сам!

— Упорный ты парень, Владик, — с уважением произнесла соседка. — Видать, по-настоящему Галочку любишь… Я уж думала, такой любви нынче вообще не бывает.

— Любит не любит, — вдруг подала голос до сих пор молчавшая Антонина. — Какая здесь разница! Главное в том, что сказала Самсониха. Если она говорит, что людоедка умерла — значит, она умерла! Самсониха не ошибается…

- Так ведь я могилы ее не нашел! — возмутился Влад.

- Значит, плохо искал… — угрюмо произнесла Антонина.

- Ну допустим, умерла… И как же она на Галю тогда влиять может? Как власть какую-то над ней может иметь?

— Стало быть, может!

— Как?! — Влад чуть не задохнулся от негодования. — С того света, что ли?

— Да… с того света.

- Да опомнитесь, Антонина Васильевна! — воскликнул Влад. — О чем вы говорите? Нет никакого того света! Есть один только свет — тот, в котором мы живем с вами! Наш общий живой мир!..

— Нет того света? — Антонина вдруг устремила на Влада леденящий взгляд своих глаз, и ему стало не по себе. — Да что ты понимаешь? Что ты можешь знать об этом, ты… щенок?!

Влад остолбенел от неожиданности. На какой-то миг он вообще лишился дара речи. У Марии Андреевны глаза полезли на лоб.

- Господи… Ты что несешь, Тоня? — заполошно вскричала она. — Ты беленой объелась? С ума сошла? Парень старается, мается, горит желанием Галку спасти, из самой Москвы приехал, всего-то немного помочь просит, как же ты можешь такие мерзости ему говорить? Мне так вообще жуть как неловко, что мы, две клуши старые, даже подсказать ему ничего не можем, а как же ты…

- Ничего он не сделает! Ничем Галке не поможет! И пускай убирается обратно в Москву, нЕхрена ему тут нам пороги обивать! Пусть вон убирается — не жалко…

К черту его! К черту…

Антонина исступленно орала, глаза ее вдруг стали почти черными, жилы на шее натянулись, как веревки, голос сделался словно чужим. Владу даже показалось, будто все это выкрикивает и не Антонина вовсе, а кто-то другой — чужой, незнакомый, страшный… Он даже в испуге отступил на шаг, бросив беспомощный взгляд на Марию Андреевну. Но та и сама лишь стояла столбом, разинув рот от изумления.

Вдоволь наоравшись, Антонина как-то резко сникла, обмякла и без сил рухнула на заскрипевший диван. Голова ее поникла, бессмысленный взгляд потухших глаз уставился в одну точку.

— Оставь ее в покое пока, — сказала соседка. — Эка на нее накатило! Пожалеть надо Тоньку-то, уж извелась вся, нервы стали совсем ни к черту… А дай-ка мне еще раз этот фотоснимок.

Влад с готовностью протянул ей фотографию. Мария Андреевна вновь принялась ее рассматривать очень внимательно.

— Знаешь, вот я сейчас вспоминаю, — сказала она после некоторого раздумья. — Показывала Галочка мне одну книжку. Ей, кажется, в школе ее подарили, она тогда в десятом классе училась. И в этой книге была картинка очень напоминающая вот это фото! Там была женщина в длинном таком платье… и голова отрубленная была, и нож тоже был! Я бы и не запомнила, да только Галка от картинки этой глаз отвести не могла! Все говорила, ей тоже платье такое нужно, и нож тоже у нее будет. В этом было что-то странное, непонятное, даже пугающее… Я бы и не запомнила этой книги, да вот уж больно странно Галя к ней относилась… как к живой! Смотрела на картину ту, как завороженная! Привязалась прямо к ней!

А вот сейчас смотрю на этот фотоснимок и вижу — похоже ведь!

— И как вы думаете… что нам это может дать? — спросил Влад. — Ну нравилась Гале эта книга, картинка в ней чем-то нравилась… Но к Августе это не имеет никакого отношения.

— Августа? — вдруг насторожилась Мария Андреевна. — Ты сказал — Августа?

— Да… эту женщину-людоедку на фотографии зовут Августа. Вам знакомо это имя?

— Кажется, слышала… — сказала женщина. — От Гали!

— Ну так, Мария Андреевна! — взмолился Влад. — Вспомните, пожалуйста! Где, когда, при каких обстоятельствах!