Месма

Дверь распахнулась, и в прихожую ввалилась соседка Мария Андреевна, уже хорошо знакомая Владу.

— Привет, соседка! — с порога закричала она весело и сразу же остановилась, изумленно уставившись на Влада. — Ох, батюшки! Да неужто Влад?

— Он самый, Мария Андреевна, — улыбнулся молодой человек. — Здравствуйте…

— Здравствуй, здравствуй, милок… — приветливо улыбнулась женщина. — Ну, как твои дела? ты у Самсонихи-то был? И я смотрю, мамашка Галкина тебя в доме своем привечает? это, наверное, уже хорошо.

— Наверное, Мария Андреевна, — отвечал Влад. — И у Самсонихи я был, как вы советовали… и даже не один раз!

— Ну и как? — с интересом воскликнула соседка. — Неужто не помогла?

— Пока сказать трудно, — ответил Влад. — Что делать — объяснила вроде… вот я и делаю, как могу. А к Антонине Васильевне пришел сугубо по делу — по какому именно, вы и так прекрасно знаете.

— Знаю, милый, знаю… — заверила Мария Андреевна, — только вот вижу — хозяйка сидит мрачнее тучи! никак новости нехорошие? Что с Галочкой-то?..

— Да пока ничего, Мария Андреевна. Дела у нас продвигаются, только медленно, к сожалению, результатов пока нет. Хотел вот у Антонины Васильевны уточнить кое-что, да похоже, не получилось. Не может она мне помочь…

— Вот как? — соседка глянула на Антонину со строгостью. — Что ж, бывает! Тонечка у нас женщина не слишком разговорчивая, особливо, когда дело дочки касается… сейчас хоть немного развеялась, будто отпустило ее что-то, не такая злыдня, как раньше-то, когда с порога тебя, сердешного, гнала!

Так что у тебя, Владушка? Если не Тонька-то, может, я чего ни то помогу?

— Может, и поможете, — согласился Влад. — Вот только… у вас с нервами все в порядке, Мария Андреевна? Простите уж великодушно за такой вопрос…

— С нервами? — насторожилась женщина. — Да не жалуюсь вроде… А что?

— Если нервы в порядке, то вот — взгляните, пожалуйста… — Влад вынул из папки и протянул ей фотографию.

Мария Андреевна бережно взяла фото и начала рассматривать его.

— Прекрасная фотография, хоть и довольно старая, — заметила она и вдруг осеклась.

— Да, старая… — небрежно вставил Влад, — ей без малого тридцать лет.

— Господи… — пробормотала женщина, и лицо ее сразу стало серым и будто бы окаменевшим. — Это что за ужас такой? И кто это?

Она хотела отдать фотографию Владу, но он слегка отстранился от нее.

— Вы приглядитесь к этой милой женщине, — сказал он настойчиво. — Вам ее лицо случайно не знакомо?

— Да Господь с тобой, Владушка… что ты такое говоришь? — в ужасе воскликнула Мария Андреевна. — Знакомо… Упаси Бог от таких знакомых!

Она еще раз взглянула на старый снимок.

— А надо сказать, очень красивая женщина! Такую увидишь, не забудешь… Чисто Ангел, только с ножом! Недаром однако, сказано в Писании, что демоны Тьмы людям являются в образе Ангелов Света! И кого же это она убила?..

— Она убила офицера Красной Армии, — сухо ответил Влад, — имевшего большую неосторожность попасть к ней в дом и обнаружить следы ее злодеяний. Женщина эта была людоедкой: во время войны она заманивала, убивала и поедала детей…

И если действительно демоны существуют, а не являются плодом суеверий, то одного из самых страшных таких демонов вы и видите на этом старом снимке.

- Ужас, просто ужас… — прошептала Мария Андреевна, возвращая Владу фотографию.

- Так вы ее не знаете? — спросил Влад. — Краснооктябрьск ведь город далеко не большой, здесь многие друг друга знают. Может, встречали ее где? Сами ведь говорите: такую встретишь — не забудешь.

- Так пойми, милок: ты сам сказал, что она жила здесь в войну, а я в Краснооктябрьск приехала только в пятьдесят третьем. Как же я могла ее видеть? Ее уж давно, еще в войну, расстреляли поди за такие-то дела страшные…

- Да нет, Мария Андреевна… никто ее в войну не расстрелял. Вот Антонина Васильевна тоже эту женщину не знает. А между тем, Самсониха мне сказала, что она имеет над Галей некую таинственную власть. Стало быть, Галя с ней хорошо знакома?

— Да не может быть, Влад! — всплеснула руками Мария Андреевна. — Что может быть общего у нашей Галочки и этой… — она не могла подобрать нужного слова, — этой… ну, с этой людоедкой, прости Господи!

— Я не знаю, Мария Андреевна, — сухо отвечал Влад. — Я только повторяю вам слова Самсонихи: эта женщина имеет над Галей власть! А с другой стороны та же Самсониха мне сказала, что людоедки этой нет в живых, и она похоронена на местном кладбище. Я пытался найти ее могилу, но не нашел. Нет ее там!

— Ну, милок, кладбище здешнее очень большое, могилу найти трудно, — заметила соседка.

— Так ведунья мне сектор назвала — захоронения 50-ых годов. Но могилы ее там нет… Я весь сектор облазил. Вот и получается: людоедка умерла и похоронена аж в 50-е годы… И она же имеет над Галей власть — нынче, когда на дворе 70-е.

Вот как прикажете такое понимать?

— Как понимать? — пробормотала Мария Андреевна.