Месма

— Антонина Васильевна, — Влад посмотрел на нее с укоризной. — Вы думаете, что говорите? Фотограф этот умер лет десять назад, а фотоателье этого давно не существует. Это я разыскал его записки и некоторые фотографии…

— Ну и зачем ты их искал? Какое отношение имеет эта жуткая баба-убийца к…

— А вот какое! — перебил Антонину Влад. — Самсониха, ваша местная ведунья, которой вы все верите безоговорочно, велела найти эти бумаги и фотографии…

А самое главное, она сказала мне, что вот эта женщина имеет власть над Галей, понимаете? При этом сама же Самсониха заявила, что Августа умерла в 50-ые годы и похоронена на вашем городском кладбище. Но если это так, то Августа должна была встретиться с вашей дочкой, когда Галя была почти что младенцем. Так?

Ведь Галя родилась в 49-ом? И если такая встреча была, то она не могла произойти без вас — разве не правда? И вы такой встречи не помните?

— Да не было никакой встречи, никогда в жизни я этой бабы не видела! — решительно заявила Антонина. — И упаси Бог с такой ведьмой свидеться!

— Тогда выходит, что это ваша дочь с нею знакома? — спросил Влад. — Ну, если верить Самсонихе, конечно.

- Об этом, наверное, саму Галочку надо спросить, — неуверенно сказала Антонина.

— А вот я не знаю, надо ли, — заметил Влад. — Если они знакомы были, то что именно их связывает? И не в этой ли взаимосвязи кроется причина Галиного странного и зловещего душевного состояния?

Антонина задумалась. Затем сказала мрачно:

— Я точно никакой Августы никогда не знала… тем более, убийцы и людоедки! А Галочка мне о таком знакомстве никогда не рассказывала…

Влад с горечью подумал о том, что Галка с самого своего детства много чего своей матери не рассказывала. Чему же тут удивляться…

— Но если даже эта Августа и видела Галочку, та была совсем ребенком! — заметила Антонина. — Разве могла она как-то на нее повлиять, если сама умерла в 50-ых годах?

— Дело в том, — отозвался задумчиво Влад, — что я пытался разыскать на городском кладбище могилу этой женщины… и не нашел. Похоже на то, что ее там нет. А это может означать, что Августа — убийца и людоедка — благополучно жива по сей день. Вы это понимаете?

Антонина даже отшатнулась от него.

— Да ты что? Но ведь Самсониха сказала, что она умерла… в 50-ых годах?

— Да, сказала, — пожал плечами Влад. — Стало быть, ошиблась ваша ведунья-вещунья Самсониха. Вот и подумайте сами: в сорок втором году Августе было лет тридцать. Выходит, сейчас ей примерно шестьдесят… Возраст, конечно, немолодой, но — вполне дееспособный. И если Галю действительно что-то с ней связывает, то… трудно даже представить, что это может быть, и каковы будут последствия такой связи. Ведь Галя давно уже не ребенок, а взрослая женщина.

Очень возможно, что вот эти, скажем так, атрибуты в руках Августы — мертвая человеческая голова, большой нож, которым она наносит порезы на лицо своей жертвы, — имеют некое ритуальное значение. И сама фотография, вероятно, сделана неспроста. То есть не «на память», а с какой-то вполне определенной целью, смысл которой нам неизвестен…

Антонина обеими руками обхватила себя за плечи, будто ей резко сделалось холодно.

- Ты думаешь… эта баба ведьма, и она заколдовала мою девочку? — спросила она с опаской.

- Простите, Антонина Васильевна, но я не разбираюсь ни в ведьмах, ни в колдовстве, — сухо заметил Влад. — Однако, если судить вот по этой фотографии, то смело можно сказать, что пристрастия у Августы были очень своеобразными…

Они вам ничего не напоминают? Относительно Гали…

Он взял фотографию с дивана и подбросил ее ближе к Антонине.

- Может быть, Галя говорила вам что-нибудь о ней вскользь, или хотя бы хоть раз упоминала имя Августы? Пожалуйста, вспомните…

Антонина снова взяла фотографию и принялась разглядывать ее.

Владу показалось, будто она хочет отложить от себя этот вызывающий оторопь фотопортрет, но никак не может этого сделать. Эффект, уже хорошо знакомый самому Владу…

— Я вот смотрю в ее глаза… — задумчиво произнесла Антонина. — Какой у нее взгляд…Послушай, Влад… вот так смотрела на меня Галка, когда я как-то ночью пробудилась и увидела, что она сидит возле моей постели и смотрит на меня, не отрываясь! У нее были точно такие же глаза!.. — голос Ан тонины перешел в крик, а в крике зазвучали явно истеричные нотки. — Вот такими точно глазами Галка на меня тогда смотрела, слышишь?! Убери это от меня! Мне страшно…

Антонина отбросила фотографию, и Влад успел вовремя подхватить ее, не дав ей упасть на пол.

В широко раскрытых глазах Антонины стоял дикий, животный испуг, ее начала колотить мелкая дрожь, да и самому Владу внезапно показалось, будто бы в комнате сделалось пронизывающе холодно! Приглядевшись к перепуганной и трясущейся женщине, Влад понял, что дальнейший разговор совершенно бесполезен…

Он сокрушенно вздохнул и убрал фотографию в папку. Похоже на то, что ему остается только немедленно откланяться.

Вдруг в наружную дверь часто-часто застучали, и высокий женский голос прокричал:

— Тоня! Ты дома?..

— Дома я, Маруся! — сразу же отозвалась Антонина, не вставая с дивана. — Давай, заходи…