Место, где зимуют бабочки

– Технический колледж. В рамках программы, которую запустила Ассоциация социальных работников. Они готовили кадры для себя. Мне очень хотелось бы заниматься с детишками в каких-нибудь муниципальных службах, возиться с ними, как это делала бабушка с соседской детворой. Вот она умела наполнить свою жизнь особенным содержанием. Ты не поверишь, как это здорово – знать, что не просто живешь, но и приносишь пользу людям. А вместо этого… – Она скептически усмехнулась: – Вместо этого меня окружают станки и машины.

– Из тебя бы получился отличный социальный работник, Луз, – убежденно воскликнула Маргарет. – Во-первых, ты умеешь слушать. А во-вторых… а во-вторых, ты не можешь все просто бросить и уйти. Нужно вернуться в колледж! Ты должна! Непременно должна получить образование.

– С чего это я должна? – почти огрызнулась Луз. – И где мне деньги взять на учебу?

– Это лишь отговорка. Если очень захочешь, найдешь! Существует тьма всяких образовательных программ. Нужно просто знать, где и как их искать. Когда вернемся домой, я помогу тебе.

Предложение было сделано как бы между прочим, словно в этом не было ничего необычного, так, пустячное дело, почти повседневное, но Луз чуть не задохнулась, так на нее подействовала готовность Маргарет принять в ней участие. Вот он, первый лучик надежды, который забрезжил в ее жизни. Вполне возможно, это только начало чего-то нового, неизведанного. Она пустилась в дорогу с твердым осознанием того, что это ее долг, что она обязана совершить это путешествие ради бабушки, ради ее памяти, из любви к ней, но вот что делать потом, когда она снова вернется домой, она еще не решила. Но одно она знала точно: прежней ее жизни уже нет. И она никогда к ней не вернется. А есть Маргарет с ее предложением и настойчивостью. Как своевременно! Это ведь она заставила ее подумать, как можно изменить жизнь.

– А вот тебе и вторая причина, почему я увязалась с тобой, – проговорила Маргарет, закручивая пробку на бутылке. – Время! В своей жизни я видела мало младенцев. Мои подружки, конечно, родили, но мне некогда было бегать по смотринам. По правде говоря, такое зрелище меня не очень-то и привлекало. Изредка я встречалась с подругами, но в это время их детки где-то гуляли с няней. И вот сегодня утром я впервые взяла на руки малыша, дочку Офелии. Я взглянула на этого ангелочка, на это розовенькое милое чудо, узнала, как пахнет ребеночком… и тут меня пронзила мысль, что, скорее всего, у меня никогда не будет детей.

– Да что ты несешь, Маргарет! Будто ты уже старуха. Опомнись! – Луз бросила возмущенно-укоризненный взгляд на соседку, так что машина слегка вильнула, словно в поддержку ее слов. Стройная фигура, гладкое, ухоженное личико без всяких следов косметики. Разве что едва заметные гусиные лапки прорезались в уголках глаз. – Сколько тебе лет?

– Тридцать семь, – мрачно проронила Маргарет, будто приговор себе зачитала.

– Ну вот! – торжествующе воскликнула Луз. – Совсем несерьезный возраст. А ты корчишь из себя старуху.

– Мне и корчить не надо, – буркнула Маргарет. – Говорю же тебе, мой телефон давно замолчал и молчит все вечера. Да, я умею хорошо делать множество самых разнообразных вещей, а многого, всяких там мелочей, не умею вовсе. Не могу поддерживать всякие светские разговоры, не умею кокетничать, абсолютно ничего не смыслю во всех этих женских штучках, ну… как привлекать к себе мужчин. И никогда не понимала. То есть о деле я могу с упоением говорить хоть весь день напролет, но сунь мне в руки фужер с вином и заставь меня очаровать какого-нибудь парня, и тот в два счета умрет от скуки со мной. Время от времени мои подруги пытаются познакомить меня то с одним, то с другим… но ничего путного из этого не выходит. – Маргарет передернула плечами, будто сгоняя муху. – Да и не хочу я замуж просто для того, чтобы выйти замуж.

Луз вздохнула:

– А вот Салли хочет, чтобы мы поженились. Но мне как-то смутно от его желания. Понимаю, другие девчонки на моем месте радовались бы. А я не чувствую никакой радости…

– Может, ты его просто не любишь?

– В том-то и дело, что люблю. Вроде бы… Но вопрос в другом. За что я его люблю? За то, что он – это он? Или за то, что он надежный малый и с ним как за каменной стеной? Впрочем, разве это плохо? Особенно для таких, как я, у кого ни семьи, ни родни? – Но почему-то в эту самую минуту Луз вдруг вспомнила Билли. Конечно, он совсем другой. Его полубогемный образ жизни… и интеллект, и манера говорить, и умение слушать… Но особенно его пленительная улыбка. – Может быть, мне нужен кто-то другой? Мужчина, который пробудил бы во мне настоящую страсть, который смог бы меня удивить. Пока же я на распутье. – Луз шмыгнула, помолчала. – Но определенно могу сказать одно: замуж я не хочу.

– Тогда не соглашайся на его предложение до тех пор, пока не прояснишь для себя ответы на все свои вопросы.