Гостиный двор посещали богатые сановники и дворяне, светские красавицы и небогатые студенты, известные художники, писатели, поэты. Любил прогуливаться по торговым рядам И. А. Крылов, делали здесь покупки А. С. Пушкин, Н. В. Гоголь и другие. Они находили в Гостином дворе и нужный товар, и прообразы героев своих будущих произведений.
В 1885–1886 гг. А. Н. Бенуа изменил фасады Гостиного двора, но в 1944–1948 гг. здание отреставрировали в первоначальном виде. В 1954 г. принимается решение сделать из Гостиного двора центральный городской универмаг, для этого соединили изолированные лавки в анфилады торговых залов. Появились пять вестибюлей: два на Перинной, два на Садовой и один на Невской линиях, на углах здания соорудили просторные лестницы. После этого весь Гостиный двор стало возможно обойти по периметру не только по наружным галереям, но и внутри. Реконструкция завершилась в 1972 г.
Сегодня ОАО «Большой Гостиный двор» – динамично развивающееся современное торговое предприятие. В его торговых залах протяженностью в 2 км представляют свою продукцию более трех тысяч российских и зарубежных фирм; в ассортименте около 170 000 разновидностей товара, а в продаже около 2 млн единиц товара. Гостиный двор сохраняет статус центра модной жизни Северной столицы и регулярно проводит показы новых коллекций высокой моды. Он всегда являлся и продолжает оставаться не только центром торговли, но и местом встреч и общения, центром общественной и культурной жизни города.
Наземный вестибюль станции «Гостиный двор», выполненный по проекту архитекторов А. К. Андреева, Я. Е. Москаленко и инженера С. П. Щукина, занимает часть угла, образуемого Невским и Садовым крыльями здания универмага. Основной вход на станцию – из-под аркады Гостиного двора.
Светлый просторный вестибюль площадью 600 кв. м перекрыт складчатым потолком, скрывающим осветительные устройства. Стены на всю высоту облицованы светлым мрамором «коелга». Уже в ходе проектирования предполагалась значительная нагрузка станции, поэтому в наклонном тоннеле впервые в Ленинграде решили установить четыре движущиеся лестницы.
Прежде прямо из эскалаторного зала можно было попасть на Садовую и Невскую линии универмага, торцевая часть вестибюля за эскалаторами служила проходом, связывающим обе линии. Одно время эта часть даже использовалась для организации разных выставок. По замыслу проектировщиков, вестибюль предполагалось напрямую соединить с подземным переходом под Невским проспектом, но эту инженерную задачу решить не удалось.
В 1977 г. над эскалаторным ходом установили витраж, посвященный одному из трагических эпизодов 1917 г., произошедшему 3 июля на углу Невского проспекта и Садовой улицы. Уникальная композиция создана по эскизам и технологии художника-монументалиста Александра Леонидовича Королева, это его последняя работа для метро.
Исследователи расходятся в своих оценках июльских событий 1917 г. и той роли, которую в них сыграло большевистское руководство. 3 июля солдаты 1-го пулеметного полка вышли на вооруженную демонстрацию под лозунгами немедленной отставки Временного правительства. Около 11 часов вечера, когда демонстранты проходили мимо Гостиного двора, впереди раздался взрыв гранаты, после чего началась беспорядочная стрельба. На тротуарах стояли толпы горожан, наблюдавших за происходящим. Не обошлось без убитых и раненых.
Тема расстрелянной демонстрации до конца 1960-х гг. являлась одним из канонических сюжетов в советском искусстве. К 50-летию Октябрьской революции, в октябре 1967 г., на углу Невского и Садовой, за ограждением подземного перехода, напротив здания Публичной библиотеки, появилась скульптура Э. Агаяна «Раненый» в виде лежащего на мостовой человека. Главный архитектор города В. Каменский заказал Г. Ястребенецкому рельеф на тему расстрела для установки под аркой на стене Театра кукол им. Е. Деммени. Скульптор даже сделал эскиз, но на этом все остановилось. После 1968 г. исчезла скульптура «Раненый». Судьба витража А. Л. Королева оказалась более счастливой, его можно увидеть и сегодня.
Техника исполнения витража «Расстрел демонстрации 3 июля 1917 года» довольно необычна, цветные стекла заполняют каркас из правильных шестиугольников, напоминающий мощение Невского в те времена. Композиция шириной 20 м разрабатывалась с учетом пропорций вестибюля, общих размеров, освещения, цвета беломраморных стен, складчатой формы потолка. В нижнем углу перечислены имена создателей картины: «художник А. Королев, арх. А. Андреев, исполнитель художник В. Буканов, инженер Ю. Колошин. 1977 год».
На конкурсе проектов подземных залов новых станций Невско-Василеостровской линии по станции «Гостиный двор» поступило минимальное количество работ, всего семь, и ни одна из них не признана удачной, достойной реализации. Несмотря на большое значение этой центральной пересадочной станции, она не привлекла внимание проектировщиков.