Меж двух огней (СИ)

Шарлотта нервно потирала руки, старалась дышать глубоко и размеренно, она поднялась с постели, и ноги её едва не подвели, чуть пошатнувшись. Нет, это невозможно. Нельзя так бояться! Нужно взять себя в руки… Но как бы она не пыталась овладеть своими эмоциями, все было тщетно. Девушка подошла к зеркалу и оглядела себя, покрутилась в новом платье, что подарил отец, и отметила, что выглядит весьма неплохо. Хотя такая оценка вряд ли уместна, когда смотришь на столь потрясающую деву, как Шарлотта. Это платье было ей к лицу, как никакое другое, легкая косметика украшала и без того идеальное личико, а густые светлые волосы были уложены в красивую высокую прическу. На шее красовалось жемчужное ожерелье, в ушах были вдеты скромные сережки, которые достались от матери, а на плечах накинут шелковый шарфик, дополняющий превосходное платье. В туфлях на низком каблуке Шарлотта вышла из комнаты и направилась вниз, стараясь на ходу унять свои мысли о предстоящем бале, стараясь выдать себя за полностью спокойную и гордую особу, чтобы ни в коем случае не вызвать у отца никаких подозрений.

Отец, кстати говоря, уже ждал её внизу, и как только она спустилась, он просто ослеп от её красоты и не мог не сказать ей об этом. Как мужчина, он понимал многих ухажеров своей дочери - такая изысканная девушка, с богатым приданным, отказывается принимать их ухаживания, как бы они не старались, и это очень ударяет по их мужскому достоинству. Девушка же не то чтобы тщательно избирала себе мужа, а всегда лишь действовала по зову сердца, и почему-то до сих пор у неё не выходит из головы тот факт, что сердце её не умолкает о Шарпе, неужели это и есть тот самый зов, которого она так долго ждала?..

Долгие минуты прошли, прежде чем запряженный кэб остановился возле поместья Миссис Аллен. Это был огромный особняк, огражденный высоким забором, с богатым просторным крыльцом, с белокаменными стенами. Отец помог Шарлотте сойти с приступка, а после они вместе медленной походкой побрели к крыльцу. Каждый шаг Шарлотты все больше приближал её к очередной встречи с Томасом Шарпом, каждый новый шаг отдавался в голове гулким эхом, прерывая на секунду биение сердца.

Она жутко волновалась, такого волнения она ранее никогда не испытывала в своей жизни, и ей стоило огромных усилий, чтобы не выдать себя ни отцу, ни кому-либо другому.

Наконец они оказались в прекрасном доме, где горел мягкий свет от большого количества свечей, что были буквально повсюду. От их теплого света казалось, что все вокруг было обделано золотом - и стены, и потолки, и даже пол под ногами, начищенный до кристального блеска, укрытый в прихожей комнате ковром.

Чету Мунн любезно встретила сама хозяйка и проводила их в залу. Там было все совсем иначе: высокие потолки и арки, винтовая лестница, ведущая на второй этаж, обделанные узорчатым деревом стены, окна, увешанные белыми волнистыми занавесками и темными шторами, что придавали невероятно огромному помещению уют. На стенах висели различные картины, хотя их было не так много, но они были обширными, красочными, интересными; с потолков свисали люстры со свечами, вдоль правой стены были расставлены светильники с двумя плафонами и горящими в них лампочками. В зале лилась тихая музыка, что выводили музыканты, сидящие в самом конце зала, которых было даже не видно за таким количеством народа. Почти каждый второй присутствующий здесь - джентльмен или дама - прогуливался по залу с фужером в руках и иногда потягивал из него душистое вино или шампанское. Чуть подальше скопление людей становилось меньшим и была освобождена целая половина зала, где парами кружились в танце высокородные джентльмены и их красивые партнерши.

Шарлотта сразу же оторвалась от отца, а он же задержался в самом начале зала, встретив своих знакомых, увлекаясь беседами с ними. Девушка же теперь ходила здесь в гордом одиночестве, глазами постепенно выискивая знакомый силуэт в этой толпе. К ней любезно обратился один из слуг Миссис Аллен, что держал в руках поднос, полностью заставленный фужерами с шампанским, за ним шли ещё несколько человек рабочего персонала и несли в своих руках подносы с красивыми и необычными тортами.

-Мисс, желаете? - вежливо спросил мужчина. Шарлотта машинально взяла бокал, хотя пить даже не собиралась. Её пальцы нервно барабанили по стеклянному сосуду, а взгляд по-прежнему продолжал бегать по толпе, разыскивая его. Музыка не прерывалась не на секунду, только сменяла темп с быстрого на медленный или наоборот, но Шарлотта мало обращала на это внимания. Среди людей она уже заметила Беллу и её жениха, который в будущем, возможно, станет её мужем. Подруга кивком головы поприветствовала её, но подойти не смогла, так как была приглашена на танец своим кавалером.