Между вороном и ястребом

- Несколько мгновений тишины тянулись так мучительно, словно каждое падало на кожу каплей кислоты, а потом Лучано услышал тихий и ровный - о, какой ровный! - голос Аластора.

- Зачем ты просишь прощения? Мы же вместе это делали. Если кому-то извиняться, так это мне.

- И все, что Лучано хотел и мог сказать, все. что горячечно и больно рвалось с губ. замерло на них, будто каждое слово обратилось в расплавленный свинец и тут же застыло - так. заливая рот и горло металлом, карают фальшивомонетчиков Говорят, что их сердце сгорает раньше, чем остывает свинец, и теперь Лучано понимал, как это бывает Сгореть изнутри? О. легче легкого!

- Я должен был сообразить, что случилось, - выдавил он через вставший в горле ком. - Ты же ничего в этом не понимаешь... Ты - чистый... Я должен был вовремя понять и уйти Я виноват. Альс... Я позволил себе поверить, что это может случиться. Со мной и с тобой. С Айлин... Между нами.

- А я. по-твоему, ни при чем?! - бросил Аластор, и в его голосе Лучано услышал гнев. Не то безумное исступление берсерка. от которого он мог бы Альса удержать или отвлечь, но совсем другую ярость - холодную, почти рассудочную и оттого даже более страшную. - Не много ли ты на себя берешь? Решаешь за меня, в чем я не виноват?!

- Альс. я...

- Лучано выдохнул и запнулся. Какие объяснения могут помочь? Какими словами можно спасти то. что он так бездумно испортил своей слабостью?! У него не было надежды на разделенную страсть, но был друг! Человек, который ему доверял¹ Позволял прикасаться, быть рядом, делить на двоих заботы и отдых... Разве он, идиотто, не знал, как Альс относится к его чувствам? Снисходительно, да, но держа на расстоянии! Делая вид, что ничего такого попросту нет! И даже это было огромным счастьем, которое он сам разменял на фальшивку!

- Разве Альс теперь сможет его простить? Разве забудет хмельной л сладкий угар, в котором они оба утонули, даже не пытаясь сопротивляться? Хорошо еще, что не успели ничего такого... серьезного но то. что по меркам итлийца - пустяк, всего лишь откровенная и нежная ласка, то для мужчины, выросшего в Дорвенанте. разврат и непотребство...

- Да Аластор его теперь близко к себе не подпустит¹

Ни с массажем ни просто присесть на подлокотник, млея от близости И хорошо, если...

- Пронзительный ледяной ужас захлестнул его с головой, как когда-то - темная вода речной полыньи. Но если из реки Аластор его спас, то сейчас Лучано на такую милость не надеялся. Только бы не испортить все еще сильнее¹ Не сказать лишнего, не показать ни взглядом, ни движением, как ему хочется одного-единственного - просто позволения остаться рядом.

- "Совсем рехнулся, мастер Шип"? - сказал он себе с такой же холодной беспощадностью, выстроив из нее щит против страха. - Ты еще в ноги ему упади и пообещай, что больше не будешь. Если Альс решит, что ты ему больше не нужен, изволь уйти достойно, а не шкодливым котом, выброшенным за шкирку. Хотя бы приличную память о себе ты еще можешь оставить*.

- Как скажете, монсиньор - согласился он, поднимаясь на ноги легким, тщательно рассчитанным движением - Действительно, вам виднее, кто из нас двоих в чем виноват. Вы устали, не смею навязывать вам свое общество.

- Что бы там ни говорил мастер Ларци. а лицо его ученик держать не разучился. Любезная улыбка, бесстрастный взгляд И обязательно те приемы, которые показывал им обоим грандсиньор Дункан¹ Щиты, ограждающие разум и чувства... Вспомнить бы про них пораньше! Но пусть хотя бы теперь Аластор не поймет, не почувствует через клятый аркан как выворачивает наизнанку его друга .

- «Бывшего, видимо», - так же холодно поправил себя Лучано.

- Лу. не дури. - устало сказал Аластор. на которого так и не получалось посмотреть.

- Точнее, Лучано смертельно боялся встретиться с ним взглядом, потому что тогда никакие щиты не помогли бы. Еще не хватало истерику устроить¹

- Приказываешь остаться? - поинтересовался он. с отвращением поняв что истерика все таки начинается, только медленная, тягучая и тихая, но затягивающая, как болотная трясина.

- Да делай ты. что хочешь! - рявкнул Аластор.

- И первым вскочил из кресла, явно собираясь выйти.

- С-с-стой... - прошипел Лучано. - Да стой же ты!

- Одним шагом - быстрым и длинным шагом Шипа¹ - оказавшись рядом, он пробежал пальцами по легкому летнему камзолу Аластора застегивая пуговицы. Поправил ему воротник рубашки, едва заметным касанием убрал за ухо предательски выбившуюся прядь, бросил взгляд пониже пояса... Нет. здесь все в порядке - хоть один из них вовремя вспомнил, что внезапная страсть оставляет следы, и позаботился об их отсутствии И это. конечно, был не Альс — куда ему.

- Я выйду первым - сказал сухо и тускло. - А ты погоди немного. Надо, чтобы румянец прошел и глаза блестеть перестали. Вспомни пока о чем-нибудь... вроде государственного бюджета.

- <А то ведь гвардейцы у нас не слепые. - добавил про себя, но говорить, разумеется, не стал. - Да и кроме них кто-нибудь глазастый может попасться навстречу».

- Лу, нам надо поговорите. - процедил Аластор и... положил ему руку на плечо!