Мятеж

Каждый шаг уводил ее все дальше от безопасности, мир на суше становился все тише, а затем вовсе исчез из виду. Ни того, ни другого берега не было видно, когда заросли тьмы в в центре моста расширились, поглотив всю его ширину. Туман, который ранее расступался вокруг нее, сомкнулся, пока вместе с темнотой не превратился в непроницаемую полуночную клетку.

Она забрала свет, а теперь создала тьму; разрушила заклинание смога, и теперь создала свой собственный туман. Она существовала для того, чтобы использовать магию против тех, кто ею владел, и ее нисколько не волновало, что единственный юноша, которого она должна была погубить, лежит, холодный, в темнице.

Кассия протянула руку. Гори, пожелала она, и пламя размером не больше свечи вспыхнуло на кончиках ее пальцев. Она и ее пламя стали пузырем света, маяком, и все за его пределами стало еще чернее, так что ее враг оказался прямо перед ней прежде, чем она это поняла.

Внутри у Кассии все перевернулось. Ее собственное бледное лицо парило перед ней, отрешенное, темные волосы и одежда сливались с тенью.

Ты должна противостоять самой себе, девочка, или ты погубишь нас всех. Внезапно Кассия поняла. Тот вред, о котором говорила женщина-оракул, причинит не Кассия. Это Вайолет. Она могла бы подумать, что смотрится в зеркало, только вот Кассия чувствовала ужас, написанный на ее собственном лице, а то, которое смотрело на нее, было невыразительным и статичным. Кукольным.

И тогда Вайолет улыбнулась.

Ее губы обнажили зубы, и рот расширился, имитируя что-то человеческое, от чего волосы на руках Кассии встали дыбом. Она отстранилась и бросила взгляд через плечо, но ничего не смогла разглядеть в темноте – ни конца моста, ни своих друзей и их растерянности.

– Я знала, что ты придешь, – сказала Вайолет.

Это был голос не Кассии, а все тот же кукольный голос. Тот высокий и дружелюбный напев, который сейчас заставил вздрогнуть.

– Как тебе вообще удалось их одурачить?

Бледная рука скользнула между ними, возвращая собственное лицо Вайолет.

– Нет ничего, чего я не могла бы сделать, – сказала она, но голос дрогнул и вновь превратился во что-то более глубокое, плавное; как у Кассии.

– Это магия метаморфов? – спросила Кассия.

Голова Вайолет склонилась набок, не как у человека, а как у марионетки. Как будто с одной стороны ее шеи болтался деревянный шуруп.

– Я не могу сказать. Все это слилось воедино. Это восхитительно.

– С твоей стороны было нечестно притворяться мной. Друг так не делает.

Это звучало жалко – пощечина за то, что она сотворила с городом, – но если Вайолет делала все это для нее, возможно, Кассия могла бы воззвать к этим чувствам.

Но Вайолет была непоколебима.

– Друзья делятся. Мне нравится это тело. Это прекрасно.

– А Олливан? Нужно ли ему было думать, что это я его предала.

Ее зеленые глаза вспыхнули – уже не стеклянные, а настоящие и живые, как у Кассии.

– Ему нужно было узнать твою силу. Он был всего лишь первым.

– Почему бы просто не убить его?

– Кассия, – сказала она с предостережением. – Я не желаю никого убивать или даже причинять им боль. На самом деле я нахожу весьма прискорбным, что моя магия оказывает такое действие на тех, у кого я ее забираю.

– Тогда почему…

Рука Вайолет метнулась вперед и схватила свободную руку Кассии. Кассия ахнула, пламя в ее пальцах погасло, когда она потеряла концентрацию.

– Вот как мы воспринимаем мир, – сказала Вайолет. – Ты знаешь, что страх – это сила, но, как только она у нас появится, мы сможем ее использовать по своему усмотрению. Все не обязательно должно быть так. Все может быть намного лучше.

Она сделала еще одно движение рукой, и крики, пламя, бойня за мостом усилилась.

– Я могу сделать все, Кассия. Мы можем сделать все что угодно. Эти ссорящиеся, полные ненависти люди в этом наполненном ненавистью месте. Теперь я видела все это, этот город. И я намного больше, чем они. И ты…

Она крепче сжала руку Кассии.

– Ты не их инструмент. Они хотят, чтобы ты оставалась в клетке, которую для тебя построили, но со мной ты можешь показать их ошибку. Мы с тобой могли бы превратить этот город в рай, как не смогли бы все высшие чародеи, альфы и мелкие, ничтожные правители. Ты будешь тем ребенком, которого уважает мать. Ты будешь самым могущественным человеком в этом несчастном городе.

Она ухмыльнулась своей кукольной пастью.

– И ты полюбишь меня.

Кассия покачнулась на ногах, ее сердце затрепетало. Ее онемевшие пальцы обхватили пальцы Вайолет.

– Ты можешь что-нибудь сделать? – прошептала она. – Что угодно.

– Например, избавиться от тумана? И этой тьмы?

Вайолет неестественно притихла. Казалось, она не дышала, несмотря на то что пребывала в человеческой форме.

– Покажи мне, – сказала Кассия. – Если ты можешь сделать что-то хорошее, то я хочу посмотреть, как это будет. Если ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, тогда докажи.

Ее глаза вспыхнули – магией или предвкушением, Кассия не была уверена. Но Вайолет кивнула и, отпустив руку Кассии, медленно развела руками.