Мятеж

Это было еще одно злодеяние, за которое верховный чародей никогда не заплатит. Другие не сразу поняли, почему Джаспер мертв, но для Кассии это было очевидно. Ее дед готовил людей: для власти, для служения. Алана и Олливан – правители, она – верная пешка. Было легче превратить кого-то в того, кем он хотел его видеть, чем найти уже готовый идеальный инструмент. Джупитус готовил Джаспера к грязной работе и счел его готовым и полезным; должно быть, в течение последнего года он проверял, насколько юноша полезен. Он помогал поддерживать свой имидж, даже наняв его в качестве наставника для Кассии.

А потом вернулся Олливан и все перевернул вверх дном. В перетягивании каната между ее братом и дедом Джаспер стал обузой, неуправляемым концом, затупившимся инструментом. Теперь, после смерти, враг Олливана стал его оправданием в глазах Кассии. Джаспер был мертв, потому что Олливан оказался невиновен.

По крайней мере, в этом преступлении, с горечью подумала она, готовясь спасать город без его помощи. Она сказала Сибелле, что ей нужен час. Один час с Гайсманом, которого они с Олливаном написали.

– А потом я зайду за тобой? – сказала Сибелла.

Кассия покачала головой.

– В этом нет необходимости.

Она представляла все по-другому. Все, что ей нужно было делать, это ждать.

Еще не прошло и часа, как Кассия мысленно начала репетировать заклинание, когда внезапно она почувствовала, что больше здесь не одна.

У двери стоял ворон. Он наклонил голову и наблюдал за ней любопытными черными глазами. Сообщение? Нет, поняла она, когда ворон повернул клюв к двери. Приглашение.

Кассия сложила заклинание Олливана и Сибеллы и засунула его за пояс своего пальто. Не оставалось ни времени, ни пространства сомневаться в себе, в своем плане, в своей магии. Она обратилась к своей силе за утешением, и та откликнулась, окутав ее теплом, придав уверенности. Поэтому она открыла дверь и вышла вслед за вороном.

Там ждал другой. По коридору – еще один. Ее вел не один ворон, а целая цепочка. Пока она шла, их становилось все больше, они прыгали у ее ног, внезапно перескакивали с насеста на насест, каркая друг на друга – или на нее. Были ли они какой-то извращенной формой магии метаморфов? Контроль над разумом животных? Были ли птицы вообще настоящими или это лишь наваждение? Сверхъестественный магический заряд висел в воздухе, становясь все сильнее по мере того, как она добиралась до вестибюля. Она была близко; Кассия чувствовала это.

Огромные парадные двери распахнулись невидимыми руками, когда Кассия приблизилась к ним, и внутрь хлынул туман. Она приготовилась шагнуть в него, но он расступился, открывая след рассеивавшихся ворон, изгибающийся на запад, к мосту. Туман приобрел потусторонний пурпурный цвет, пульсируя розовыми и оранжевыми оттенками в свете, который, казалось, исходил отовсюду. Сквозь него дышали громоздкие тени зданий, расширяясь и сжимаясь покатой волной. Ночное небо проплывало мимо, звезды двигались по нему в сто раз быстрее, чем должны были, и в неправильном направлении.

Это не контроль разума, поняла Кассия. Вайолет делала это не с ней, а со всем миром.

Кассия пересекла площадь, мельком замечая силуэты на улицах, ведущих от нее. Люди бегут. Здания в огне. Напала ли на них Вайолет или это сделали лондонцы, в ужасе разрывая себя и друг друга на части? Сколько из этих людей потеряли свою магию? Страх, которого Кассия раньше не понимала, – страх перед силой Вайолет, охватил ее. Она не могла потерять свою магию; она только что обрела ее. И если она потерпит неудачу, то так и будет. Она и все остальные оставшиеся.

Мост и река были неотличимы от всего остального, пока ей не открылся вид примерно полудюжины дружинников. Они в ужасе прижались к балюстраде по обе стороны от входа на мост. Один из них рыдал. Другой, разинув рот, уставился в туман на кошмарную фигуру, порхающую взад-вперед. Кассия заметила странные, мелькающие тени и решила не думать о них.

Воронья тропа вела между ополченцами на мост – к сгущающейся тьме в его центре, но Кассия остановилась у балюстрады.

– Мне нужна коробка спичек, – сказала она.

Дружинники уставились на нее так, словно ожидали, что она распадется, как и остальная реальность вокруг них. Когда этого не случилось, ближайшая к ней женщина полезла в карман пальто и попыталась вручить Кассии спички, но выронила их из дрожащих пальцев. Кассия поймала.

– Будет лучше, если вы подождете здесь, – сказала она бессмысленно. Дружинники никуда и не собирались уходить.

Противоположный берег был невидим, так что мост тянулся над водой в пропасть. Когда Кассия перешла через Темзу, вороны, скопившиеся вокруг нее, взлетели как один. Она прикрыла голову от внезапного вихря бьющихся крыльев. Мгновение спустя они исчезли в ночи, и Кассия осталась одна.

Почти одна. Кассия каким-то неуловимым инстинктом знала, что Вайолет выберет мост. Это было прямо у Странствующего Места, но гораздо лучшая ловушка; даже если бы у Кассии хватило смелости попробовать, ни один чародей не смог бы перемещаться над водой.