Мятежный перевал

— Мне нужно отлучиться. Хочу помочь приготовить Джуму к погребению. Помолиться. Каждый мусульманин должен помолиться у праха своего ближнего.

— Да, конечно, ступай, — сказал Наги. — Если понадобишься, мы тебя разыщем.

— Ближе к вечеру я приду сам! — сказал Аббас. — День долгий, и мало ли что может случиться к вечеру!

— Да, конечно, приходи, — сказал Наги.

Когда Аббас ушел, Наги долго молчал, погруженный в свои мысли.

— Ну, и что ты думаешь? — спросил наконец он у Резы.

— О чем? — не понял Реза.

— Не о чем, а о ком, — поправил Наги. — Об Аббасе.

— Ничего не думаю, — недоуменно ответил Реза. — А что я должен о нем думать?

— Ну, например, о том, почему он отказался от того, чтобы мы охраняли его ночью, — сказал Наги. — Тебе не кажется это странным?

— Это его дело, — пожал плечами Реза.

— Оно, конечно, так, — согласился Наги. — А только все равно странно. Непонятно… Ему предлагают охрану, а он отказывается. У него жена, дети и старики-родители, а он не хочет никакой охраны. И это после того, как минувшей ночью «каракалы» убили старика-сторожа — за то, что он, дескать, помогал нам. А чем он нам помог? Можно сказать, ничем. Другое дело Аббас. Он в глазах «каракалов» куда больше повинен. А значит, его очередь — следующая. Понимает ли он это? Да, понимает. А все равно отказался от помощи. Почему?

— Может, потому, что он честный человек, — сказал Реза. — И потому не хочет нас утруждать. Понимает, что ночью солдаты больше пригодятся в каком-то другом месте, а не у его дома. Оттого и отказался.

— Может, и так, — неуверенно произнес Наги. — Честный человек… Такой честный, что готов во имя своей честности рисковать жизнью всей своей семьи… По-моему, это не честность. Это что-то другое…

— И что же именно? — спросил Реза.

— Пока не знаю, — вздохнул Наги.

— Мне кажется, что ты относишься к нему предвзято, — сказал Реза. — Что у тебя есть против него? Ничего, кроме сомнений. А сомнения ‒ это не доказательство. Сомнения ‒ это почти то же самое, что ошибка. Подумай, может, ты в чем-то ошибаешься?

— Может, и ошибаюсь, — задумчиво ответил Наги. — Но если сегодня ночью Аббаса не попытаются убить, я очень удивлюсь…

* * *

До города полковник Хадид добрался без приключений. Начальник — худощавый полковник с усталым лицом — встретил его сухо, с озабоченным видом.

— Докладывай! — велено было полковнику.

— Ищем, — ответил полковник.

— И как успехи?

— Пока никак, — вынужден был признаться полковник. — Можно даже сказать — наоборот.

— Это как так «наоборот»?

— Минувшей ночью «каракалы» побывали в поселке и убили одного из жителей, — сказал полковник, потому что куда ему было деваться? Да и не умел он лгать, особенно начальству.

— Почему вы думаете, что это сделали «каракалы»?

— Потому, что они оставили после себя знак, — пояснил полковник. — Так сказать, напоминание о своем пребывании. Вот…

Полковник вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и развернул его.

— Это нашли за пазухой у убитого, — вздохнул он. — Так сказать, визитная карточка. Не спутаешь. «Каракалы»…

Полковник с усталым лицом бегло взглянул на то, что было нарисовано и написано на листе бумаги, и отодвинул лист в сторону.

— Знакомая картинка, — сказал он. — В других поселках то же самое.

— Там тоже убивают людей? — спросил полковник Хадид.

— Пока нет. А вот такие картины появляются каждую ночь.

— Понятно, — кивнул полковник Хадид. — Я хочу спросить: почему со мной не стали говорить по рации? Зачем меня вызвали в штаб?

— Потому что общаться по рации опасно. Есть подозрения, что они слушают наши разговоры.

— Кто слушает? — не понял полковник Хадид.

— «Каракалы», кто же еще… Они это умеют. Научены… Так что никаких разговоров по рации! Только в исключительных случаях. А так будем общаться по старинке, с глазу на глаз. Итак, докладывайте.

— О чем?

— Например, о том, как так получилось, что «каракалы» разгуливают по ночам в поселке. В том самом поселке, который вам поручено охранять. Что делают ваши солдаты? Спят?

— Не спят! — твердо ответил полковник Хадид. — Ночью они охраняли поселок. Патрулировали.

— Вижу, как они патрулировали. Результат налицо. Солдаты, значит, патрулировали, а «каракалы» тем временем разгуливали у них под носом и убили человека!

— Получается, что так. — Полковник Хадид опустил голову.

— Вы хоть понимаете, что тем самым подрываете доверие населения? Как люди будут вам доверять, если вы не можете их уберечь от расправы? Что сейчас творится в поселке?

— Собираются хоронить убитого старика. Плачут, молятся… Все, как полагается.

— А заодно устраивают митинги! — жестко произнес полковник с усталым лицом. — Произносят речи против власти! И правильно делают, что произносят! Потому что какая мы с вами власть? Власть должна обеспечивать мир и спокойствие. Хорошо же спокойствие!.. Сколько убитых в поселке?

— Уже четверо, — понуро ответил полковник Хадид. — Трое, которые отправились в город за помощью, и вот — старик сторож.