Мятежный перевал

Полковник с усталым лицом ничего на это не сказал. Он подошел к окну и задумчиво стал смотреть сквозь стекло. Ничего примечательного за окном не было, был знакомый пейзаж, много солнца и ветер — как испокон века всегда бывало в древней стране Сирии.

— Вам удалось напасть на след «каракалов»? — спросил полковник с усталым лицом, не глядя на полковника Хадида.

— Нет.

— Почему?

— Они не оставляют после себя следов. А люди ничего не хотят нам говорить. Чувствую, что они знают о «каракалах», но молчат. Боятся. А больше того — не верят нам. И я не знаю, чем заслужить их доверие.

— Выследите «каракалов», разгромите их. Тогда люди вам поверят.

Полковник Хадид ничего на это не сказал, лишь горестно скривился.

— Вот то-то и оно. — Похоже, полковник с усталым лицом и не ожидал никакого ответа. — Ладно… Пока вы будете ловить «каракалов», сделаем вот что. Отправим в ваш поселок несколько грузовиков с гуманитарной помощью. В основном, с едой. Ведь отняли «каракалы» у них еду, не так ли? Вот мы людям и поможем. А вы объясните, что это от власти. Скажите, что власть заботится о людях. Тогда, думаю, они станут нам доверять. А коль так, то и вам помогут. Доверие можно заслужить только делами.

— Все верно, — ответил полковник Хадид.

— Вот и отлично. Возвращайтесь в поселок. Ищите «каракалов». Как хотите, а найдите! И скажите людям, чтобы ожидали гуманитарную помощь. Завтра постараемся ее отправить. Я думаю, караван прибудет ближе к вечеру.

— Это правильно, — одобрил полковник Хадид. — Днем в поселке будет не до гуманитарной помощи. Днем будут похороны.

— Хорошо, мы это учтем, — кивнул полковник с усталым лицом. — Значит, ближе к вечеру… Возвращайтесь в поселок.

С тем полковник Хадид и отправился обратно. Ближе к вечеру он уже был в поселке. Здесь его с нетерпением ждали.

— Все в порядке? — спросил Наги.

— В порядке, — неохотно ответил полковник. — Велено утроить усилия в поимке «каракалов». Даже удесятерить.

— Ну, об этом можно было сказать и по рации, — с недоумением ответил Наги. — Зачем же для этого вызывать в город?

— Прослушиваются наши разговоры, — коротко ответил полковник. — «Каракалы» умеют это делать…

— Вот, значит, как… — озадаченно произнес Наги.

— Да, именно так и есть! — жестко ответил полковник. — Так что переговоры только в экстренных случаях. И еще… Завтра в поселок должен прибыть караван с гуманитарной помощью. Привезут еду. Подарок от власти. Забота власти о людях. Бандиты отбирают еду, а власть, наоборот, помогает. Надо сказать об этом людям. Собрать их на площади…

— Не надо никого собирать, — возразил Аббас (он также присутствовал при разговоре). — Не придут сегодня люди на площадь. В поселке подготовка к похоронам. Все люди сейчас там. Пойдите к ним и скажите…

— Да, — подумав, согласился полковник. — Пойду и скажу. Но не сегодня, а завтра. Когда будут хоронить старика. Так будет правильнее. А сегодня некогда. Скоро ночь, и, наверно, в поселок опять придут «каракалы». Надо подготовиться к их встрече.

Глава 11

Когда основательно стемнело, Аббас стал собираться. Предстояла встреча с посланцем от «каракалов». Хотя, если говорить точно, то с невидимым голосом из темноты, потому что самого посланца Аббас никогда не видел. Был лишь голос, и это устраивало Аббаса больше, чем если бы он мог видеть обладателя голоса. Отчего-то Аббас не хотел встречаться с этим человеком лицом к лицу. Отчего так? Наверно, потому, что этот человек подспудно казался Аббасу и не человеком вовсе, а неким чудовищем, совсем не похожим на человека. Или, может, он не был даже и чудовищем, а был кем-то и вовсе невообразимым — всего лишь голосом без рук, без ног, без головы и всего того, что полагается иметь каждому человеку. Всего лишь голосом из темноты…

— Куда ты опять собрался? — встревоженно спросила жена. — Каждый вечер ты куда-то уходишь и возвращаешься в середине ночи. Зачем ты идешь? К кому? Может быть, ты…

Она не договорила, но Аббас и без того понял, что хочет сказать ему жена. Она явно намекала на то, что у Аббаса завелась тайная подруга и именно к ней он и ходит каждый вечер и возвращается от нее за полночь. Аббас почувствовал злость. Неразумная женщина! Вот ведь в чем она его подозревает! Сейчас он отправится на северную окраину поселка, где его будет ждать таинственный и страшный голос — но для чего он туда отправится? Ради себя самого, чтобы унять свой страх? Нет, он отправится туда ради нее, этой женщины, его жены, которая задает ему сейчас глупые вопросы! Вот ради чего он туда отправится! Ну и, конечно, еще ради детей и стариков-родителей, чтобы все они были целы и живы. И еще — ради дома, в котором все они живут, потому что если «каракалы» разрушат дом, то где будет жить эта неразумная женщина? Где будут жить дети, старые родители, сам Аббас? Вот ради всего этого Аббас и встречается каждый вечер с бесплотным голосом из тьмы. А коль так, то жена не смеет задавать ему никаких вопросов и не имеет права хоть в чем-то его подозревать!