Мятежный перевал

Неуверенно ступая, полковник пошел в обратную сторону — в сторону площади. Навстречу ему из темноты, тяжело дыша, выскочила какая-то фигура, и полковник едва не столкнулся с бегущим человеком. Присмотревшись, полковник узнал одного из своих помощников — Наги.

— Полковник… — сказал Наги. — Это вы… Живой… Я вот тоже живой. Насчет остальных не знаю. Кажется, на площади лежат чьи-то тела, но кому они принадлежат — нашим или бандитам, я не знаю… А грузовики… Взорвался лишь один, а остальные потухли. Кажется, их потушил ветер. Вот такие дела…

Откуда-то из темноты послышался топот ног, и замелькали фонари. Это были солдаты из тех, кто охранял поселок.

— Полковник! — ошарашенно произнес первый из бегущих, буквально натолкнувшись на полковника. — А мы к вам на помощь. Что у вас случилось?

Полковник ничего не ответил, он не знал, что отвечать. За него ответил Наги: у него, кажется, самообладания было куда как больше, чем у полковника.

— Ничего особенного, — усмехнулся Наги. — Просто «каракалы» напали на площадь и сожгли грузовики с гуманитарной помощью. И, кажется, убили наших людей.

— Вот как! — выдохнул солдат. — Значит, мы опять их не углядели!

— Значит, не углядели, — согласился Наги.

— Бесплотные духи они, что ли! — в отчаянии воскликнул солдат. — Как же они так-то — мимо нас?.. Ведь мы смотрели во все стороны! Охраняли…

— Да вот так, — бесстрастно произнес Наги. — Вы охраняли, а они прошли мимо вас незамеченными… Ладно… Думаю, сегодня они свою работу сделали и больше в поселке не появятся. А потому, коль уж вы прибежали на помощь, то помогайте.

— Что нам делать? — спросил солдат.

— Сейчас вернемся на площадь, — сказал Наги. — Будем искать убитых и раненых. В первую очередь — раненых. Светить фонарями — и искать…

Поиск убитых и раненых затянулся до самого утра. Это было понятно и объяснимо: тяжело искать что-то в кромешной темноте на площади, развороченной взрывом. К тому же в поисках участвовали лишь несколько человек. Остальные охраняли площадь, внимательно и напряженно всматриваясь во тьму и вслушиваясь в звуки, издаваемые ветром. Ведь вполне могло статься, что «каракалы» захотят вернуться на площадь или они и вовсе никуда не уходили, а затаились где-то поблизости.

Однако «каракалы» в эту страшную ночь больше не появились. Что же касается убитых и раненых, то всего было найдено десять человек раненых и еще семь убитыми. Среди раненых оказался и Аббас: его ранило в руку. Пуля задела левое плечо, прочертив в нем глубокую кровоточащую борозду, но смертельной опасности такая рана не таила.

Когда совсем уже рассвело, на плоской крыше одной их торговых лавок был обнаружен еще один убитый. На этот раз это был не солдат, а кто-то чужой. Обнаружил его Наги. Он позвал полковника Хадида и Резу и указал им на находку.

— «Каракал», — сказал полковник.

Втроем они осмотрели убитого. Он явно был арабом, возможно, даже сирийцем. На нем была военная одежда без всяких знаков различия. Рядом с ним лежал короткий автомат израильского производства, а на поясе нож в ножнах.

— Шибрия, — указал Наги на нож. — Арабский нож. Такие ножи носят арабы. Значит, этот «каракал» араб.

— Ну, это видно и по его внешности, — сказал Реза. — Вот только интересно: почему «каракалы» не забрали его с собой?

— Я думаю, случайно, — ответил Наги. — Просто не заметили, что кого-то из них убили. Было темно, по ним стреляли… Оттого они и не хватились убитого. А то бы, конечно, унесли его с собой. Что вы скажете на это, полковник?

Но полковник Хадид не сказал ничего. Он никак не мог прийти в себя после ночных событий. Он пребывал в состоянии, которое можно было бы назвать шоковым. Убитые и раненые солдаты лишь усугубили это состояние. Оттого-то полковник и молчал.

Какое-то время Наги и Реза молча смотрели на полковника, а затем Наги сказал:

— Придите в себя, полковник. Это война. Разве вы не знаете, что такое война? Пока мы в этой войне проигрываем. Разве вы не знаете, что война состоит из поражений и побед? Наша победа впереди. «Каракалов» также можно убивать. Вот, одного мы уже убили. А может, и не одного… командуйте, полковник.

— Да, — ответил полковник, — да… Раненым нужно оказать помощь. Убитых сложить отдельно. Этого, — он кивнул на мертвого «каракала», — с другими убитыми класть не нужно. Его положите отдельно… Мне нужно связаться с городом. Доложить…

Полковник ушел, Наги и Реза стали давать распоряжения солдатам. На площади стали собираться жители поселка. По одному, по двое, небольшими группами они подходили к месту ночного боя, располагались на самом краю площади и с молчаливым вниманием смотрели на безрадостную картину: на три обгоревших остова грузовиков, на воронку посреди площади, оставшуюся на месте четвертого грузовика, а больше всего — на убитых и раненых. Конечно же, люди заметили и убитого «каракала», и глухой ропот пробежал по площади.