Михаил Кликин. Сборник

— Из-за вас всё… Напугали… Разозлили… Сожрёт она вас. Замучает. И поделом.

Сашка в его хрипе и половины слов не разбирал. А Фёдор с каждой секундой слабел, на лбу его испарина выступила, глаза закатились. Он приподнялся всё же, ощерился. Кровь хлынула из его рта, залила грудь. Он завалился на бок, дёрнулся несколько раз, выгнулся дугой — и затих.

Сашка тронул его за руку — она была как полено.

Он поднял ружьё, собрал патроны и вышел из дома.

Марина почему-то была в избе, билась в истерике.

Он вошёл в комнату и сразу бросился к ней, прижал к полу.

— Да что тут творится такое?! — Ему уже не было так страшно, как раньше, он злился — на себя и на всё, что здесь происходит.

— Я видела! — Марина скосила глаза. Он проследил её взгляд — она смотрела на окно. — Видела, видела, видела…

Он сильно ударил её по щеке. Она замолкла.

— Что ты видела?

— Не знаю… Не знаю…

Он вылил на неё ковш воды, встряхнул:

— Марина! Мариночка! Соберись, пожалуйста! Что ты видела?

— Женщину… Вот такую… Такую вот… — Марина пыталась что-то показать жестами.

— Не поминаю. Что за женщина?

— Старая. Страшная. Она Ромку убила. Посмотрела на него через окно — он захрипел и…

Роман был мёртв. Сашка тряс его, по щекам хлопал, словами увещевал — всё без толку. Марина смотрела на них, качала головой, бормотала:

— Старуха страшная, голая, титьки до земли, руки ещё длинней, волосы, как тина, глаза рыбьи…

Сашка посматривал на девушку, понять не мог, то ли бредит она, то ли сон ему рассказывает.

— Надо уходить, — сказал он севшим голосом. — Убираться надо. Не понимаю, что здесь творится.

Он осмотрел ружьё, заглянул в ствол, сменил патроны и взвёл курки.

На разбитой машине им отсюда было не выбраться.

Но был ещё один путь.

По воде.

Сашкин учитель географии Георгий Семёнович Чуб был заядлый путешественник — двенадцать советских республик объездил. Он крепко вдолбил ученикам туристическую науку. Сашка со школы помнил, что если ты заблудился и вышел к реке, то надо идти вниз по течению — вода всегда выведет к людям.

Река была рядом.

И у них была лодка.

А километрах в двенадцати к юго-западу на этой самой реке стояло большое село Сормово.

— Пойдём по воде, — решил Сашка.

Изуродованный «галлопер» всё же завёлся, и Сашка засомневался, правильный ли выбор он сделал. Даже на спущенных колёсах можно было уехать довольно далеко. Но менять план он всё же не решился — и правильно. На полпути к реке под капотом автомобиля что-то с треском развалилось, и перегревшийся двигатель, работавший с перебоями, окончательно заглох.

Дальше они бежали.

Ружьё колотило Сашку по бедру, но он ничего не мог с этим поделать, так как ему приходилось тащить за собой Марину. Только на берегу он отпустил её, перекинул оружие в лодку, подхватил девушку.

И тут они оба увидели, как из камышей прямо на них ковыляет, закинув плоские груди за спину, долговязое уродливое существо. Марина завизжала. Сашка бросил девушку в лодку, скинул верёвку с колышка, кинулся в воду, перевалился через борт.

Кошмарная старуха, видя, что добыча ускользает, завизжала, вытянула руки, похожие на сучья.

Сашка схватил ружьё, пальнул дуплетом, не целясь. Отдача едва не выбила плечо, пули шлёпнули в берег, лодка качнулась. Жуткое существо с головой погрузилось в воду. Сашка налёг на вёсла, наблюдая, как стремительно приближается к ним цепочка пузырей.

— Ружьё бери! Заряжай, быстрее!

Марина растерялась. Сашка показывал ей, как обращаться с оружием, но она не запомнила, она как в горячке была. А Сашка рвал вёсла так, что спину сводило. Лодка набрала ход — плывущий человек не смог бы её догнать. Но существо, скрывшееся под водой, не было человеком.

— Что это такое, Саша? Что это?

Кошмарная тварь вынырнула справа. Потом показалась впереди. Она словно играло с людьми, пугала их. Вот исчезла на три минуты, позволило уплыть далеко — и толкнуло лодку под днище.

Как бы увидеть, откуда это тварь подкрадывается?

— Эхолот! — вспомнил Сашка.

Торопясь, он опустил излучатель в воду. Увидел на экране ту самую дугу, поднимающуюся со дна, рявкнул:

— Ружьё!

Но оружие было не заряжено.

Он, чертыхаясь, начал запихивать патроны в патронники, понимая, что время у них выходит, а неведомая тварь, едва ей надоест с ними забавляться, вспорет надувную лодку и утянет их на дно, как утащила Валерку…

Существо вынырнуло в трёх метрах от лодки, забилось, будто огромная рыба, проткнутая острогой, заверещало, подвывая. И вновь ушло под воду, едва Сашка вскинул ружьё к плечу.

— Ей не нравится! — Он вдруг всё понял. — Луч эхолота жжёт её! Она поэтому Валерку утащила! И за нами пришла! Это мы её разозлили! Мы её напугали!

Решение пришло мгновенно.

— Садись на вёсла!

Сашка схватил излучатель эхолота, повернул его в сторону. Увидел, как под водой у самой поверхности скользнула белёсая тень.

— Ага! Не нравится! Марин, давай туда! Попробуем выгнать её на берег.

Марина грести не умела — из-под алюминиевых лопастей брызги вздымались фонтанами.

— Не спеши, — приговаривал Сашка. — Делай всё спокойно, ровно…