Милые детки

– Зайдите внутрь, миссис Трантер, замерзнете же, – сказал у нее за спиной кто-то из полицейских. Она притворилась, что не слышит. Ей нравилось мерзнуть – хоть какая-то перемена, хоть какое-то наказание, пусть и несерьезное. Физический дискомфорт отвлекал от парализующего ужаса и нарастающей паники.

В небе вспыхнула первая молния, заставив Лорен подпрыгнуть от неожиданности, и в ту же секунду машина Патрика – дворники бешено мечутся по лобовому стеклу – заехала на парковку на противоположном берегу реки. Следом грянул гром – внезапный и оглушительный, точно взрыв.

Гром, молния, дождь стеной. Позади Лорен множество глаз, широко раскрытых, глядящих мимо нее, завороженных бурей. И вдруг: голос Джо Харпер, неоновая вспышка зеленого среди деревьев. Коляска. Харпер с коляской, бежит навстречу, и Лорен срывается с места. Джо что-то кричит, но слова тонут в грохоте дождя, ботинки Лорен со стальными носами выбивают стремительное стаккато на бетонной дорожке, заглушая ее собственный голос: «Они там? Они у вас?» – и вот они встречаются на мосту, и Патрик тоже здесь, и мальчики, ее малыши, они здесь, они живы, Лорен отстегивает ремень верхнего сиденья и берет на руки одного младенца, Патрик взял второго, но ей непременно нужно прижать к себе их обоих, поэтому она притягивает Патрика поближе, и вот оба мальчика рядом, зажаты между родителями, по головам которых неистово колотит дождь, и они уже мокрые насквозь, но малыши, ее драгоценные мальчики живы, они здесь, у нее на руках. Лорен повторяет снова и снова:

– Райли, Морган, вы в порядке? Что она вам сделала?

Харпер смотрит на нее как-то странно, Лорен, выпрямившись, замечает это, на мгновение встретившись с ней взглядом, но тут же поворачивается к Патрику: он весь дрожит, в глазах стоят слезы, лицо обращено к небу, и выражение свирепое, точно кто-то там, наверху, в ответе за случившееся. Его белая рубашка облепила тело, сделалась почти прозрачной, галстук мокрой тряпкой повис на шее – и весь он выглядит таким уязвимым и жалким, что у Лорен сердце сжимается. Она целует его, чувствует знакомый запах и вкус, и тянущее ощущение внизу живота – воспоминание о чем-то ушедшем, о простом, физическом притяжении, которое когда-то свело их вместе.

– Слава тебе господи. – Патрик так таращился в небо, произнося эти слова, будто на самом деле имел в виду: а не охренел ли ты, господи? Но когда он обратился к малышам, его голос зазвучал нежно: – Приятели, мы уж думали, что потеряли вас. Куда вы подевались?

Вопрос повис в воздухе. Лорен и Патрик повернулись к Харпер.

– С ними была женщина, – сказала она, – стояла прямо в воде. Не волнуйтесь, ее задержали.

– Кто это был? – взревел Патрик, сделав шаг к Харпер. Все еще держа на руках младенца, он инстинктивно сжал кулаки.

Лорен переложила ребенка на другую руку и дотронулась до его плеча, чувствуя, как напряглось под тонким хлопком его тело, натянулись все жилы. Харпер не виновата, Патрик, прибереги свою ярость для той женщины, той ведьмы, похитительницы детей.

– У меня пока нет этой информации. Имя она не назвала. Но ее уже везут в участок, так что скоро узнаем.

Лорен подняла лицо к небу, капли падали на ее сомкнутые веки. Она крепче прижала к себе ребенка. «Слава всем богам, – думала она, – что эту кошмарную женщину поймали. Больше она не будет меня преследовать».

– У нее была с собой корзина?

– Что? – переспросила Харпер.

Патрик резко повернулся к Лорен. Она хотела было рассказать про детей в куче мерзкого тряпья, но передумала, увидев выражение его лица, и вместо этого спросила:

– Значит, она была одна? С ней никого не было?

– Никого, – ответила Харпер.

Интересно, что же она сделала со своими детьми? Где они, если не с ней? Может, соцслужбы забрали? Неудивительно, если вспомнить, в какой грязи она их держала. Лорен прижалась щекой к головке своего малыша. Какой же мягкий пушок на ней растет, как приятно к нему прикасаться – даже приятнее теперь, когда она заново обрела их, а ведь уже боялась, что никогда больше не испытает этого ощущения. Ей до смерти хотелось взять на руки и второго младенца, которого держал Патрик. Хотелось прижать к себе обоих малышей и остаться с ними наедине, пусть все остальные исчезнут.

– Где именно их нашли? – спросил Патрик.

– Недалеко отсюда. Около полумили в том направлении, – Харпер указала в сторону верховья реки.

– А как же так вышло, что никто не нашел их раньше? – спросила Лорен, с ужасом представляя, что могло произойти с мальчиками за это время.

– Я не знаю, Лорен, – ответила Харпер. Она уже дрожала и изо всех сил стискивала челюсти, чтобы не стучать зубами. – Наверное, их где-то прятали. Скоро выясним. Самое главное сейчас, что они в безопасности. Они здесь. Мы их нашли.

– Пойдемте внутрь, – сказал Патрик. – Я уже задубел, и мальчики, думаю, тоже. Надо их уложить обратно в коляску, они же мокнут. Лорен? Надо их в тепло. И переодеть в сухое. Пойдем.

Он положил малыша, которого держал на руках, в верхнее кресло, осторожно забрал у Лорен второго, накрыл обоих одеяльцами. Козырьки не давали креслам совсем уж промокнуть внутри.