Мир без конца

– Я не говорю про всех. Только про тебя. Послушай, может, ты еще не подхватила чуму от Марка. Медж и дети почти наверняка заразились, но ты провела возле него не так много времени. Мы еще можем убежать. сегодня же – ты, я и Лолла.

Керис замутило от страха, что чума распространяется настолько быстро. Неужели она обречена?

– Куда?

– В Уэльс или в Ирландию. Найдем отдаленную деревню, где приезжих не видят годами.

– Ты же переболел и уверял, что этой болезнью не заражаются дважды.

– Точно. А некоторые вообще не заболевают. Как Лолла, например. Если она не заразилась от Сильвии, то скорее всего уже вообще не заразится.

– Тогда зачем тебе Уэльс?

Мерфин воззрился на нее, и Керис внезапно поняла, что он боится за нее, боится, что она может умереть. У нее на глазах выступили слезы. Тут же вспомнились слова Медж насчет мужчины, который всегда готов за тебя заступиться. Значит, она Мерфину дорога, несмотря ни на что. Тут мысли перескочили на несчастную Медж, раздавленную горем утраты того, кто всегда за нее заступался. Ну и дура же она, Керис, раз хотя бы мысленно отвергала Мерфина!

Что ж, ей с этим жить.

– Я не могу уехать из Кингсбриджа. Вообще, не только сейчас. Когда кто-то заболевает, все надеются на меня. А когда разразится чума, за помощью будут обращаться только ко мне. Бежать… просто не знаю, как это объяснить.

– Мне кажется, я понимаю, – ответил Мерфин. – Как если бы ты была воином, бегущим с поля боя от первой же неприятельской стрелы. Ты бы ощущала себя трусихой.

– И обманщицей. Ведь я столько лет уверяла, что живу для других.

– Извини, но я не мог не предложить. – Мерфин помолчал. – Судя по всему, в обозримом будущем ты не снимешь обет.

Печаль в его голосе едва не надорвала Керис сердце.

– Нет. В госпиталь приходят за помощью. Мне нужно быть там, в монастыре, делать свое дело. Нужно быть монахиней.

– Что ж, будь.

– Не унывай.

Мерфин криво улыбнулся.

– Есть поводы для веселья?

– Ты сказал, что погибла почти половина населения Флоренции?

– Около того.

– Значит, половина не заразилась.

– Как Лолла. Никто не знает почему. Может, такие люди наделены некой особенной силой. Или болезнь поражает случайно – как стрелы, выпущенные во вражеский стан убивают, одних и не задевают других.

– Как бы то ни было, уцелеть возможно.

– Один к двум.

– Как монетку бросать.

– Орел или решка. Жизнь или смерть.

58

На похороны Марка собрались сотни людей. Ткач был одним из самых видных горожан, но люди пришли попрощаться с ним не только из-за этого. Явились бедные ткачи из окрестных деревень, некоторым пришлось шагать до города несколько часов. «Как же его любили, – думал Мерфин. – Добрый великан просто зачаровывал людей».

Шел дождь, и богачи наравне с бедняками мокли у могилы. Холодные капли дождя мешались с горячими слезами на лицах скорбящих. Медж обнимала своих младших Денниса и Ноя. Рядом стояли Джон и Дора, оба намного выше матери. Их можно было принять за родителей одинокой женщины с мальчиками.

Мерфин мрачно прикидывал, кому из них суждено умереть следующим.

Шестеро сильных мужчин, пыхтя от натуги, опустили в могилу необычно большой гроб. Монахи затянули последний гимн, Медж безостановочно рыдала. Могильщики принялись бросать в яму комья намокшей земли, и толпа начала расходиться.

К Мерфину подошел брат Томас и, натянув капюшон в попытке укрыться от дождя, сообщил:

– У аббатства нет денег перестраивать башню. Годвин поручил Элфрику снести старую и настелить крышу над средокрестием.

Мерфин заставил себя оторваться от апокалиптических мыслей о чуме.

– Чем настоятель будет платить Элфрику?

– Сестры заплатят.

– Я думал, они ненавидят Годвина.

– Ты же знаешь, что ризницей заведует сестра Элизабет. Приор в свое время оказал услугу ее родичам, которые держат землю от аббатства. Большинство монахинь его ненавидят, это правда, но им нужен храм.

Мерфин не собирался так просто отказываться от мечты поставить высокую башню.

– Если я найду деньги, приор согласится на новую башню?

Томас пожал плечами.

– Трудно сказать.

В тот же день приходская гильдия вновь избрала Элфрика олдерменом. После заседания Мерфин нашел Билла Уоткина, крупнейшего городского строителя после олдермена.

– Если выправить фундамент башни, ее можно сделать выше, – сказал он.

– Да, можно, – согласился Билл. – А зачем?

– Чтобы ее было видно с перекрестка Мьюдфорд. Многие путники – паломники, купцы, прочие – не сворачивают на Кингсбридж и едут в Ширинг. Город теряет множество гостей.

– Годвин скажет, что у него нет денег.

– А если собрать по людям, как на мост? Городские купцы дадут заем с возвратом из мостовщины.

Билл почесал седые волосы, окружавшие лысину ободком, как у монаха. Предложение звучало своеобразно.

– Но башня никак не связана с мостом.

– А это важно?

– Наверное, нет.

– Мостовщина – просто способ показать, что заем будет возвращен.

Билл прикинул, выгоден ли этот план ему самому.

– Для меня будет работа?

– Работы будет хоть завались. Хватит всем строителям в городе.

– Звучит неплохо.

– Отлично. Если я сделаю чертеж большой башни, вы меня поддержите на следующем собрании гильдии?

Билл помедлил.