Мир без конца

Та простояла на коленях всю службу, не прислушиваясь к псалмам, очевидно погруженная в собственную молитву. Может, она молила Всевышнего отпустить Марку грехи и упокоить с миром, хотя, насколько Керис знала, ткач вовсе не был завзятым грешником. Скорее всего вдова просила Марка помочь осиротевшему семейству с того света. Она намеревалась и дальше заниматься сукноделием, взяв в подручные двоих старших детей. Такое часто случалось, когда мастер умирал и оставлял после себя вдову и прибыльное дело. Но все-таки Медж ощущала, похоже, потребность испросить благословение у усопшего.

Впрочем, подобное объяснение тоже не вполне удовлетворило Керис. В позе Медж ощущался некий застывший порыв, некое сильное чувство, будто она молила небеса даровать ей нечто крайне важное.

Когда служба закончилась и монахи с монахинями вереницей потянулись к выходу, Керис отделилась от них и двинулась по просторному сумрачному нефу в направлении свечи. При звуке шагов Медж встала. Узнав Керис, она заговорила, и в ее словах звучал упрек:

– Марк ведь умер от чумы?

Так вот в чем дело.

– Думаю, да.

– Ты мне этого не сказала.

– Я не была уверена и не хотела пугать догадками ни тебя, ни весь город.

– Говорят, хворь уже добралась до Бристоля.

Значит, по городу поползли слухи.

– И до Лондона, – ответила Керис, поскольку слышала об этом от одного паломника.

– Что с нами будет?

Монахиня почувствовала укол в сердце, но все же солгала:

– Не знаю.

– Говорят, болезнь передается от одного человека к другому.

– Так передается множество болезней.

Медж вдруг словно обмякла и бросила на Керис умоляющий взгляд, от чего у монахини стало очень горько на душе.

– Мои дети умрут? – тихо, почти шепотом спросила она.

– Чумой заболели Мерфин и его жена. Сильвия и все ее родные умерли, а Мерфин выздоровел. Лолла вообще не подцепила заразу.

– Значит, мои дети не заболеют?

Этого Керис не говорила.

– Такой возможности нельзя исключать. Может, один заболеет, а остальные нет.

Вдова не отступалась. Как и большинство больных, она требовала точных ответов.

– Что я могу для них сделать?

Керис посмотрела на изображение Христа.

– Ты и так делаешь все, что можно.

Она почувствовала, что теряет самообладание, и поспешила выйти из собора, глотая слезы, посидела немного во дворике, чтобы справиться с чувствами, а затем направилась в госпиталь, как всегда в это время суток.

Мэйр видно не было. Может, ее позвали к больному в город. Керис взялась за работу: проследила, чтобы всех накормили завтраком, убедилась, что полы подметены, осмотрела больных. Эти занятия несколько облегчили боль после разговора с Медж. Потом прочитала псалом Старушке Юлии. Когда со всеми повседневными делами было покончено, а Мэйр так и не появилась, Керис отправилась ее искать.

Мэйр лежала лицом вниз на своей постели в дормитории. Сердце Керис тревожно забилось.

– Мэйр! Ты здорова?

Монахиня перевернулась на спину, бледная как смерть и мокрая от пота, и закашлялась, но не произнесла ни слова.

Керис опустилась на колени и положила ладонь на лоб Мэйр.

– Да у тебя жар. – Она постаралась отогнать накативший липкий страх. – Когда все началось?

– Вчера я кашляла, но спала крепко, утром сама встала. А когда пошла на завтрак, меня вдруг затошнило. Я сбегала в отхожее место, затем вернулась сюда и прилегла. По-моему, опять заснула… Который час?

– Сейчас зазвонит колокол к службе третьего часа. Ты не виновата.

Керис убеждала себя, что это скорее всего обычная простуда. Прощупала шею Мэйр, приспустила ворот балахона.

Мэйр слабо улыбнулась.

– Хочешь осмотреть мою грудь?

– Да.

– Все вы, монашки, одинаковые.

Сыпи Керис не увидела. Может, и вправду обычная простуда?

– У тебя где-нибудь болит?

– Очень сильно саднит под мышкой.

Это мало о чем говорило. Болезненные вздутия под мышками возникали при множестве болезней, не только при чуме.

– Идем-ка в госпиталь.

Когда Мэйр приподняла голову, Керис увидела на подушке пятна крови.

Ее как будто кто-то ударил. Марк-ткач тоже кашлял кровью. А Мэйр первая ухаживала за Марком: ходила к нему в дом за день до Керис.

Керис подавила страх и помогла сестре подняться. На глаза наворачивались слезы, но приходилось быть сильной. Мэйр приобняла Керис за пояс и положила голову на плечо, словно ей требовалась опора, чтобы переставлять ноги. Керис не стала отстраняться. Они спустились по лестнице и через женский дворик двинулись к госпиталю.

Керис уложила Мэйр на тюфяк возле алтаря, принесла из фонтана во дворике кружку холодной воды. Девушка жадно выпила, а Керис омыла ее лицо и шею розовой водой. Спустя какое-то время Мэйр вроде бы заснула.

Прозвонил колокол к службе третьего часа. Керис обыкновенно пропускала эту службу, но сегодня почувствовала, что ей нужно успокоиться и сосредоточиться, и присоединилась к веренице монахинь, направлявшихся в собор. Старые серые камни казались особенно холодными и жесткими. Керис пела вместе со всеми, хотя в ее душе бушевала буря.

У Мэйр чума. Сыпи нет, но налицо все остальное – жар, жажда, кашель с кровью. Она может умереть.