Япония от корейской войны скорее выиграла. Территория страны широко использовалась для обслуживания американских войск как штабная, тыловая и перевалочная база. Американские военные заказы и благоприятная рыночная конъюнктура способствовали выходу японской промышленности из застоя. Обслуживание американских войск увеличивало долларовые поступления, военные заказы приносили примерно 500 млн долл. в год, составляя примерно 4% ВНП. Всего за 1952-1956 гг. Япония получила от американской армии около 3,4 млрд долл., одновременно расширился импорт сырья из США и экспорт японских промышленных товаров. За годы войны объем японского промышленного производства возрос в 1,5 раза, а оборот внешней торговли — в 10 раз. В 1952 г. японская промышленность достигла довоенного уровня.
Военное напряжение в регионе привело к пересмотру концепции демилитаризации страны. Уже в августе 1950 г. генерал Д. Макартур потребовал от японского правительства учредить резервный полицейский корпус из 75 тыс. человек ради «защиты безопасности демократического общества». Одновременно в стране началась «охота на левых». С другой стороны, война привела к распространению пацифистских настроений — более 60 млн японцев высказались за запрещение ядерного оружия.
В ходе Корейской войны обрели популярность требования придать Японии статус нейтрального государства и заключить всесторонний мирный договор. 8 сентября 1951 г. договор был подписан на мирной конференции в Сан-Франциско.
Проект готовили представители США и Великобритании, советские предложения учтены не были. Договор подписали представители 48 государств, но под договором не было подписей ни Советского Союза, ни КНР, ни Тайваня; оба Корейских государства приглашены не были, а Индия и Бирма отказались участвовать в конференции.
Договор 1951 г. часто считают сепаратным, однако он имел важное значение. По нему Япония стала государством, проигравшим войну, но сохранившим свои атрибуты. Япония признала независимость Кореи, отказалась от прав на Тайвань и прочих территорий, присоединенных после 1895 г. (Курильские острова, Южный Сахалин, острова Токто/Такэсима и др.), но при этом не было указано, кому эти территории передаются. Также Япония признала принципы Устава ООН, включая мирное разрешение международных споров. С другой стороны, не было юридически прекращено состояние войны со странами, которые не подписали договор, и не решена проблема репараций: если Германия в послевоенный период заплатила 300 млрд долл., то Япония — только 2, причем в основном в форме поставок промышленных товаров.
В тот же день был подписан двусторонний Договор о безопасности между Японией и США. По нему Соединенные Штаты получили «право размещать наземные и морские силы в Японии и вблизи нее в целях поддержания безопасности на Дальнем Востоке, а также для подавления крупных внутренних бунтов и беспорядков». Оба документа вступили в силу 28 апреля 1952 г., после чего оккупация Японии завершилась, хотя США по договору сохранили право вмешательства в ее внутренние дела.
Главной задачей этого периода стало восстановление японской экономики, была сформирована система приоритетов, которые предполагали сосредоточение ресурсов на решении экономических задач, обеспечение внутренней стабильности и реализацию концепции научно-технического развития с максимальным использованием зарубежных технических достижений. Приоритетом стала ориентация на союз с США, который обеспечивал доступ к внешним рынкам и помощь технологиями, капиталовложениями, продовольствием и сырьем.
В 1952 г. правящая консервативная партия под руководством премьер-министра Ёсиды Сигэру провела через парламент закон о предотвращении подрывной деятельности против государства, позволивший ему сместить с постов в правительстве, промышленности и прессе всех сочувствующих коммунистическим идеям. В 1954 г. были созданы Силы самообороны.
В 1950-е годы окончательно сформировалась политическая система Японии с четким размежеванием на левый и правый/консервативный лагерь. С одной стороны, в 1955 г. на основе социал-демократических групп была создана Социалистическая партия Японии, с другой — крупнейшие буржуазно-консервативные партии (Либеральная и Демократическая) объединились в единую Либерально-демократическую партию, которая с 1955 по 1993 г. удерживала политическую власть и обеспечивала стабильность политической ситуации. В оппозиционном движении доминировали социалисты.
К середине 1950-х годов процесс восстановления японской экономики завершился, страна вышла на этап «высоких темпов роста», отмеченный массовым выходом японских товаров на зарубежные рынки и преимущественным развитием промышленности группы «А» (машиностроение, судостроение, металлургия).