Понимание перемен в общественной жизни Японии было невозможно без осознания духовного кризиса, вызванного поражением в войне. Общество было вынуждено отойти от таких привычных категорий, как культ императора, милитаристская идеология, национальная исключительность, и искать новые ценности и формы самоидентификации. В этом контексте главную ценность приобрели такие категории, как верность народу, коллективизм, самобытность японской культуры, развитое чувство коллективной солидарности, любознательность, отсутствие страха смерти, богатство и ассоциативность японского языка.
В апреле 1952 г. Япония подписала мирный договор с Тайванем, в котором гоминьдановское правительство признавалось единственным законным правительством Китая. В 1965 г. был подписан договор с Республикой Корея, который не признавал легитимность КНДР. Считается, что эти договоры стали частью архитектуры холодной войны.
На фоне успешного экономического развития японская внешняя политика стала отходить от односторонней ориентации на США. Был взят курс на вступление в ООН, восстановление дипотношений с СССР и нормализацию отношений с КНР. В октябре 1956 г. в Москве была подписана совместная декларация о прекращении войны между СССР и Японией и восстановлении дипломатических отношений, а 18 декабря 1956 г. Япония была принята в ООН.
Стороны пошли на проведение переговоров о заключении мирного договора, советская сторона заявила, что, «идя навстречу пожеланиям Японии и учитывая интересы японского государства», соглашается на передачу Японии островов Хабомаи и острова Шикотан с тем, однако, что фактическая передача этих островов будет произведена после заключения мирного договора. Толкование международно-правовых аспектов декларации остается предметом споров, но она продолжает составлять правовую основу и для современных российско-японских отношений.
В 1960 г. был подписан новый японо-американский Договор о взаимном сотрудничестве и гарантиях безопасности, который сохранял за США право размещать свои войска и военные базы на территории Японии, хотя использовать их можно было только с согласия японской стороны. Ратификация этого договора вызвала резкое движение протеста, массовые акции по всей стране вынудили власти отменить приглашение президенту США Д. Эйзенхауэру посетить Японию. Срыв визита, который планировался как демонстративное указание на японо-американское партнерство, рассматривается как событие, завершающее послеоккупационный период истории страны.
На фоне и после Корейской войны в КНР и КНДР прошло укрепление как государственных систем в целом, так и личной власти лидеров стран.
В Китае гражданская война сопровождалась масштабной инфляцией, безработицей, коррупцией, параличом административной системы и угрозой голода. Инфляцию удалось взять под контроль к концу 1950 г. за счет мер чрезвычайного характера, с одной стороны, и определенного отхода от жесткого курса на строительство социализма — с другой.
Новая власть в Пекине ориентировалась на концепцию «государства новой демократии», которую Мао разрабатывал с середины 1940-х годов. Власть должна была формироваться из рабочих, крестьян и мелкой национальной буржуазии. При этом буржуазия должна находиться под жестким контролем КПК, представляющей интересы рабочих и крестьян. Пережитки феодального общества в лице помещиков и крупной буржуазии подлежали искоренению. Принадлежавшие им земли и предприятия должны были быть конфискованы, чтобы повысить удельный вес государственного сектора в экономике.
Власть передавалась от военно-административных комитетов к местным правительствам, национальные меньшинства получили право на создание автономных национальных районов. Концепция «новой демократии» должна была облегчить переход к новому обществу и смягчить возможное сопротивление «собственнических классов». Новая власть давала понять, что реконструкция страны займет минимум 10 — 15 лет.
КПК провела земельную реформу, которая началась с принятия закона об Аграрной реформе в июне 1950 г. и закончилась весной 1953 г. Примерно 40% обрабатываемых земель были перераспределены в пользу бедных и беднейших крестьян. Реформа сопровождалась массовыми расправами с помещиками и их сторонниками и встречала серьезное сопротивление со стороны как сельских богачей, так и общинно-клановых структур, которые в итоге были в значительной степени разрушены. Реформа проводилась в жизнь чрезвычайными методами, с помощью народных трибуналов.