В процессе деколонизации и последующего политического развития создавалась новая внутренняя конфигурация Южной Азии. Современные границы возникали по-разному: одни сложились исторически или были обусловлены природно-географическими факторами и не подвергались в силу этого пересмотру, другие — стали порождением геополитического расклада и субъективной воли конкретных политических сил. Сикким перестал быть самостоятельным государственным образованием, присоединившись к Индии в качестве штата (в 1975 г.). Исчезли последние португальские территории Гоа, Даман и Диу, французские анклавы, включая Пондишери, перешли под юрисдикцию Индии. Новые границы не привели к разрешению проблем в отношениях между странами Южной Азии: у всех государств-соседей сохраняются территориальные претензии друг к другу. Они связаны с неопределенным статусом спорных пограничных территорий, неурегулированным режимом совместного пользования водными ресурсами, нерешенными судьбами расчлененных, веками существовавших исторических областей и так называемых «разделенных народов» (кашмирцев, пуштунов, панджабцев, бенгальцев, тамилов и др.).
Внутренние проблемы стран Южной Азии также оказались связанными с многочисленными спорами относительно административно-территориального деления государств: реорганизации штатов (в Индии) или провинций (Пакистан, Шри-Ланка) постоянно сопутствовали их национальному развитию, а автономистские и сепаратистские движения никогда не утихали. На протяжении долгого времени эти страны находились в зависимости от Британской империи и боролись за свои суверенные права, но, достигнув цели, не разорвали связи с бывшей метрополией: все страны Южной Азии сохранили членство в Содружестве. Государства Южной Азии в разное время стали республиками: Индия — в 1950 г., Пакистан — в 1956 г., Мальдивы — в 1965 г., Шри-Ланка — в 1972 г., Бангладеш была основана как республика в 1971 г. Королевства Непал и Бутан были преобразованы в конституционные монархии в начале 1990-х годов (Непал в 2007 г. стал республикой). Политические системы, политическая культура, механизмы функционирования партий, сложившиеся в независимых государствах Южной Азии, оказались различными. Неодинаковыми стали и формы правления, показывающие соотношение главных государственных институтов (республики, монархии), формы государственного устройства, отражающие объем полномочий у центра и регионов (унитарные, федеративные), формы политического режима, демонстрирующие методы осуществления власти (демократические, авторитарные).
Индия, крупнейшая страна региона, представляла собой парламентарную, основанную на секуляристских принципах, федеративную республику с наиболее стабильными демократическими институтами и развитой многопартийной структурой. В федеративной республике Пакистан, тяготевшей к президентским авторитарным формам правления, у власти неоднократно оказывались военные режимы, а ислам стал со временем государственной религией. В то время как Индия сохранила свое единство, Пакистан в 1971 г. потерял Восточную провинцию страны, на территории которой было провозглашено новое государство — Бангладеш. Народная республика Бангладеш также оформилась как исламское государство, однако в нем была установлена парламентская форма правления и унитарное устройство. В Бангладеш, как и в Пакистане, не раз приходили к власти военные режимы, запрещались политические партии и менялись конституции, в то время как Индия остается приверженной Конституции 1950 г., принятой с установлением в стране республиканской формы правления. Шри-Ланка эволюционировала в сторону унитарного государства с президентской формой правления, в которой официальной религией был объявлен буддизм. Мальдивы стали президентской исламской республикой. Большим своеобразием отличалось государственное устройство конституционной монархии Непал. Обособленным от единых процессов, происходящих на территории Южноазиатского региона, оставалось буддийское королевство Бутан, где было запрещено действие политических партий. В Индии, Пакистане, Непале стали функционировать двухпалатные парламенты, в Бангладеш, Шри-Ланке, Мальдивах, Бутане — однопалатные.
Все страны региона отличались сложным этноконфессиональным составом населения. Следует отметить и религиозную гетерогенность южноазиатских государств при доминировании в каждой из них определенной конфессиональной группы (в Индии и Непале преобладает индусское население, в Пакистане, Бангладеш и Мальдивской республике — мусульманское, в Шри-Ланке и Бутане — буддийское). Индия стала единственной страной в регионе, в конституции которой был официально закреплен принцип секуляризма как основа индийской демократии (в 2008 г. принцип секуляризма провозгласил также Непал, бывший до этого индусским королевством). Остальные государства законодательно закрепили приоритет религии большинства: Пакистан, Бангладеш, Мальдивы провозгласили себя исламскими республиками, Шри-Ланка — буддийской республикой, Бутан — буддийским королевством.