Итогом независимого развития Индии к концу ХХ в. стало складывание легитимной политической системы при неуклонном расширении ее массовой базы. Партийная система Индии являлась одной из наиболее развитых и дифференцированных в афро-азиатском мире. Однако наряду со становлением политической культуры современного типа и гражданского общества происходила «архаизация» политической жизни, элементы кастового, кланового, этноконфессионального сознания проникали в функционирование политической системы. Огромную роль играли конфессиональные партии: все большие и малые религиозно-общинные группы имели свое политическое представительство. Наряду с общеиндийской сформировалась региональная партийная система, которая оказывала все возрастающее воздействие на политические процессы в центре. Во второй половине ХХ в. партийно-политическая система суверенной Индии прошла два крупных этапа своего развития. Первый этап продолжался вплоть до конца 1970-х годов. Это был период становления национальной государственности в форме парламентарной демократии и проведения этатистских социально-экономических реформ при доминировании в политической жизни крупнейшей партии ИНК. Конгресс не только располагал существенным влиянием в массах, но и, в отличие от большинства оппозиционных партий, организационными возможностями почти во всех штатах, имея там серьезное представительство. Первые 30 лет политическая система Индии, основанная на принципах «эпохи Неру», функционировала без видимых сбоев, однако после кончины Д. Неру в 1964 г. и выборов 1967 г. (на них победил ИНК во главе с Индирой Ганди) в партии стали проявляться дестабилизирующие факторы и возобладали центробежные тенденции. Попытка возврата к монополизации власти Конгрессом за счет внедрения в политическую жизнь принципов унитаризма (чрезвычайное положение, введенное в стране в 1975-1977 гг.) лишь усилила проявление кризисных явлений в индийских властных структурах. Начался переход к полицентрической системе политического представительства, неизбежным следствием которого стало усиление межпартийного соперничества и конфликтности. Второй этап, начавшийся на рубеже 1970-1980-х годов, характеризовался функционированием сложносоставной многопартийной системы в условиях в основном сложившегося демократического общества. Этот период был отмечен тенденцией к образованию блоковых коалиций — Национальных / Объединенных фронтов во главе с Джаната парти (Народной партией), оппозиционных Конгрессу, и подрывом монополии на власть последнего. 1977-1980 гг., 1989-1991 гг. и 1996-1998 гг. были периодами нахождения у власти оппозиционных Конгрессу блоков, возглавляемых премьер-министрами М. Десаи, В.П. Сингхом, И.К. Гуджралом. При этом ни одна из существующих оппозиционных партий в отдельности не могла претендовать ни на положение альтернативной национальной партии, ни на преобладание на общеиндийском уровне среди оппозиционных партий. На этом этапе коалиционность стала ведущей чертой индийской политической жизни. Конгресс периодически возвращал утраченные позиции и находился у власти в 1980-1984, 1984-1989 и в 1991-1996 гг. В 1984 г. произошло политическое убийство премьер-министра И. Ганди, а в 1991 г. — ее сына премьер-министра Раджива Ганди. Проиндусская Бхаратия джаната парти (БДП), образованная в 1980 г., побеждала на выборах 1998 и 1999 гг., создав коалиции соответственно из 17 и 10 партий и продержавшись у власти до 2004 г., правительство возглавлял А.Б. Ваджпаи. Исход выборов 2004 г. решался в борьбе двух коалиций — Национального демократического альянса (НДА) во главе с БДП и Объединенного прогрессивного альянса (ОПА) во главе с ИНК, вышедшего из этого противостояния победителем. Первый этап в развитии индийской партийной системы отличался предсказуемостью результатов выборов, проводившихся в срок (исключение составляет лишь период чрезвычайного положения 1975-1977 гг.); второй этап характеризовала нестабильность поведения электората, причем частотность проведения досрочных выборов имела неуклонную тенденцию к нарастанию.