Мир животных: Млекопитающие, или звери

«Числом семейств птиц, хоть и с ограниченным количеством видов, эта область почти так же богата, как Неотропическая» (Ульрих Зедлаг).

Из широко распространенных в мире птиц в Африке удивительно мало голубей и попугаев. Но зато широко представлены куриные птицы, орлы, грифы и соколы, кукушки, ракшеобразные, скворцы, козодои, ткачи и медоведы.

Пернатых эндемиков сравнительно много: шесть эндемичных или почти эндемичных семейств. А из видов — следующие птицы: прежде всего страус, затем голенастый хищник секретарь, абу-маркуб (аист с широким и толстым, как башмак, клювом), теневые птицы (ростом с ворону, но плетущие удивительно большие гнезда: до двух метров в диаметре), турако (17 видов, ростом от дрозда до фазана, все с гребнем на голове), птицы-мыши.

В Африке всего три вида крокодилов: два небольших с ограниченным распространением, третий — самый крупный в мире — нильский. Встречался еще недавно от Сахары до южной оконечности Африки, водился также в Сирии и в долине Иордана, где ныне истреблен. Но возможно, еще сохранился в Сахаре в малых и мелких водоемах на плато Эннеди. Недалеко отсюда, в нагорье Тассили-Адджер, истреблен недавно.

Обычные черепахи рода тестудо обитают во многих районах, но особенно много разнообразных видов этого рода в Южной Африке. Мягкотелые черепахи тоже водятся, а болотные встречаются только на северо-западе области.

Очень характерны для Африки хамелеоны (80 видов, из которых большинство — на Мадагаскаре), а также много разных форм сцинков и гекконов. Варанов всего два вида, но они довольно многочисленны: и в саваннах, и в тропических лесах.

Змей много: и гадюк, и кобр, но нет обычных в Неотропической области ямкоголовых змей и слепозмеек. Из эндемиков интересны плюющиеся кобры, опаснейшая змея мамба (бывает длиной до четырех метров!) и змея-яйцеед, которая глотает яйцо целиком, а затем в глотке особый «консервный нож» — две выступающие в полость глотки кости — взрезает его скорлупу. Другой подобный же вид обитает в Индии.

Амфибии Африки никаких неожиданностей для зоолога не таят (если не считать волосатую лягушку). Саламандр нет, хотя за пределами Эфиопской области на севере Африки они водятся. Почти совершенно отсутствуют и древесные лягушки квакши. Жабы представлены тремя родами, а обычные лягушки рода рана многочисленны видами.

Следующая группа животных Эфиопской области разнообразнее и интереснее, чем амфибии.

Рыбы, наделенные электрогенераторами, водятся здесь, как и в Неотропической области. Это электрический сом и клюворылы (рыбы с радарами!), которые составляют эндемичный отряд. Их около 150 видов. Особенно много клюворылов в речной системе Нила, откуда, спускаясь в низовья этой великой реки, они выходят за пределы Эфиопской области, вторгаясь в другой регион — в Палеарктику.

Цихлиды (вынашивающие икру во рту), уже известные нам по Неотропической области, тоже весьма обильны в Африке и тоже, как клюворылы, выходят за пределы Эфиопской области, поселившись в водах оазисов Северной Сахары, а также в Сирии и Палестине.

Цихлиды помимо своего исключительного способа заботы о потомстве интересны не только этологам, но и зоогеографам и специалистам, изучающим законы эволюции. Дело в том, что, по-видимому, все это многочисленное семейство (с неотропическими формами тоже) произошло от одного вида — обитателя Восточной Африки. Где-то в Великих озерах этой страны жил он миллионы лет назад. Возможно, даже в озере Ньяса, в котором обитают сейчас 178 видов цихлид (общее число видов — 223).

Три вида двоякодышащих рыб — протоптерусов — обитают от Верхнего Нила до Замбези.

Сходство с Неотропической областью видим мы и в распространении в Африке особого отряда рыб — салмлеров, которые здесь, правда, менее богаты видами, однако последних все же насчитывается больше ста.

Эндемичен очень интересный и загадочный (по своему строению и происхождению) отряд многоперовых рыб, которых нередко считают особым подклассом рыб. В таком случае, если это окажется истиной, Эфиопская область, как никакая другая, может считаться обладательницей эндемичного не вида, не рода, не отряда даже, а подкласса!

Как и всякая тропическая страна, Африка богата разного рода красивыми и крупными насекомыми. Здесь летает со звучным жужжанием второй по величине жук в мире — голиаф. А в кустах и на ветвях деревьев, над которыми он прожужжит, таятся ядовитые пауки-птицееды. Рядом с ними нефилы (тоже пауки) плетут свои знаменитые сети. Они настолько прочны, что, говорят, мелкие птахи, попав в них, становятся их пленниками, а пробковый шлем повисает на тенетах нефил.